El condado de Los Ángeles aprueba un presupuesto de $ 39.3 mil millones para 2021-22

La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó el martes 2.800 millones de dólares adicionales en fondos para iniciativas que van desde renovar el programa de justicia juvenil del condado hasta tomar medidas enérgicas contra los cultivos ilegales de cannabis en Antelope Valley, firmando un presupuesto final de 39.300 millones de dólares para el año fiscal 2021- 22.

Ese total se complementará con otros $ 975 millones en fondos de estímulo federal en los próximos meses, según la directora ejecutiva del condado, Fesia Davenport.

El presupuesto “es un hito de todo el progreso que hemos logrado … a medida que avanzamos a través de la pandemia y hacia un futuro más justo y equitativo para todos nuestros residentes”, dijo el director ejecutivo a la junta.

Davenport y la junta destacaron lo que caracterizaron como un cambio transformador en el gasto del condado para respaldar una visión de “La atención primero, las cárceles al final”. Se asigna un total de $ 461,5 millones a una serie de estrategias destinadas a respaldar ese modelo.

Sin embargo, algunos defensores de la comunidad dijeron que no se estaba haciendo lo suficiente y se quejaron de un proceso poco transparente.

La defensora de la comunidad, Eunisses Hernández, dijo que el director ejecutivo no debería tener tanto poder para ajustar las recomendaciones hechas por varios grupos asesores designados por la junta. La propia Hernández ha contribuido de diversas formas a las estrategias Care First, Jails Last.

“Este presupuesto y estos cambios suplementarios no reflejan un proceso abierto y transparente”, dijo Hernández a la junta.

Davenport respondió que las incertidumbres sobre la financiación federal y estatal significan que la elaboración de presupuestos “realmente es un proceso iterativo” que se lleva a cabo en su oficina aproximadamente nueve meses al año.

“Si hay una solicitud de presupuesto que no se concede … en una fase del presupuesto, no significa necesariamente que no pueda suceder”, dijo el director ejecutivo. “Puede que no sea necesariamente un ‘no’, puede ser simplemente un ‘ahora no’.

La supervisora ​​Holly Mitchell dijo que estaba comprometida a ver aún más inversión en comunidades que históricamente han estado privadas de sus derechos y en los crecientes programas de desvío de cárceles. Mencionó una visita reciente al Centro de Recepción de Reclusos de la Cárcel Central de Hombres.

“Hemos visto lo que las personas encarceladas y el personal del condado enfrentan todos los días”, dijo Mitchell. “No tengo ninguna duda de que todavía estamos en estado de emergencia”.

El debate sobre el equilibrio entre el gasto de los departamentos del alguacil y de libertad condicional versus la inversión comunitaria se ha intensificado en los últimos años, con varios funcionarios promoviendo diferentes visiones de la seguridad pública. Los cinco miembros de la junta del condado han apoyado en gran medida unánimemente la mayoría de las estrategias Care First, Jails Last, aunque la supervisora ​​Kathryn Barger ha sido inflexible sobre la necesidad de suficientes camas en las cárceles hasta que se establezca una infraestructura funcional de alternativas comunitarias.

Una presentación de Davenport a la junta mostró que la parte del presupuesto del Departamento del Sheriff cayó del 63% al 45% durante los últimos 10 años, mientras que la parte asignada al tratamiento y los servicios aumentó del 13% al 31%.

La junta también levantó el martes una congelación de contratación para todos los departamentos, excepto el Departamento del Sheriff y para los puestos del Departamento de Libertad Condicional relacionados con delincuentes juveniles.

Sin embargo, el presupuesto incluye un plan para agregar 28 puestos al Departamento de Libertad Condicional, lo que irrita a los reformadores de la justicia penal.

La supervisora ​​Sheila Kuehl señaló que el departamento tiene una nueva carga de cumplimiento, ya que responde al hallazgo de una junta estatal de que las dos residencias juveniles del condado, Barry J. Nidorf Juvenile Hall en Sylmar y Central Juvenile Hall en Boyle Heights, no son adecuadas para albergar a jóvenes. .

Aún así, Kuehl dijo que los puestos recién autorizados solo deben cubrirse si es absolutamente necesario para cumplir con el mandato legal y nadie puede ser reasignado.

“Este no es un cheque en blanco”, dijo Kuehl. “No queremos que el departamento aumente su huella”.

Una empleada de LASD le dijo a la junta que a ella y a más de 80 empleados de su departamento ya se les han negado promociones para las que trabajaron, estudiaron y entrevistaron como resultado de la congelación.

“Estos puestos son puestos que no son nuevos … ya están presupuestados”, dijo la mujer, y agregó que muchos otros puestos de trabajo habían sido eliminados por completo.

Ella no fue la única empleada del condado que intentó convencer a la junta de que ajustara sus planes de gastos.

Varios médicos del condado, cuyo sindicato está actualmente en negociaciones contractuales con representantes de la oficina del director general, dijeron que la junta les estaba dando la espalda a quienes fueron aclamados como héroes durante lo peor de la pandemia de COVID-19.

“Llevamos al condado a través de los aumentos repentinos de COVID una y otra vez, pero cuando se trata de renovar nuestro contrato para reflejar una inflación nacional del 5% … a nosotros, los héroes de primera línea, se nos pide que hagamos un congelamiento salarial y lo renuevemos durante seis meses ”, Dijo la Dra. Hannah Carr, residente de tercer año en Harbor-UCLA Medical Center y delegada sindical para Service Employees International.

al Union, Local 721.

Carr y otros médicos dijeron que los bajos salarios dañarían la capacidad del condado para contratar a los nuevos médicos que tanto se necesitan.

El condado rara vez comenta sobre las negociaciones laborales en curso, pero Mitchell y la supervisora ​​Hilda Solís dijeron que ellos o su personal se habían estado reuniendo con representantes sindicales durante los últimos meses.

“Puedo apreciar que las negociaciones laborales pueden ser largas y difíciles”, dijo Mitchell, mientras que Solís esperaba una resolución “pronto”.

Un elemento importante para la junta, como era de esperar, es la lucha contra la falta de vivienda. Está previsto gastar un total de $ 527 millones, $ 494 millones del impuesto a las ventas de un cuarto de centavo de la Medida H, en una combinación de estrategias.

“Estamos comprometiendo niveles históricos de financiación para abordar la falta de vivienda”, dijo Davenport a la junta. “Estas inversiones nos permitirán aumentar los fondos para soluciones de vivienda permanente, ampliar nuestra oferta de viviendas provisionales, mejorar el sistema de refugios de emergencia (y) brindar apoyo de servicios de protección a los adultos mayores sin hogar”.

Si bien este es el mayor presupuesto del condado de Los Ángeles en la historia, se apoya en gran medida en fondos federales y estatales que se otorgan una sola vez en respuesta a la pandemia. Aún así, la solidez de la posición financiera del condado se ve subrayada por la decisión de la semana pasada de la agencia de calificación Standard and Poor’s de cambiar la perspectiva de su calificación de bonos AAA más alta posible a “estable” de “negativa”.