La ciudad presenta una demanda contra Caltech por la contaminación del agua subterránea

La ciudad presentó una demanda contra Caltech a principios de este mes por la contaminación del agua subterránea causada por la investigación de cohetes realizada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Caltech opera JPL.

Las sustancias químicas tóxicas que se encuentran en algunas de las aguas subterráneas de Pasadena incluyen el 1,2,3-tricloropropano, el perclorato y el tetracloruro de carbono.

“Es importante enfatizar que el agua potable de la Ciudad cumple o excede todos los requisitos estatales de salud pública antes de ingresar al sistema de distribución”, dijo la ciudad en un comunicado.

“Toda el agua potable que se proporciona a los residentes y clientes sigue cumpliendo plenamente con las normas estatales y federales de calidad del agua y de salud y seguridad. Desafortunadamente, la Ciudad se vio obligada a presentar esta demanda para garantizar un suministro continuo de agua seguro, confiable y asequible ”.

La ciudad obtiene el 40% de su agua del agua subterránea local y compra el resto del Distrito Metropolitano de Agua (MWD). Los directores del Distrito Metropolitano de Agua, proveedor de aproximadamente el 60% del agua de Pasadena, declararon una “emergencia por sequía” a principios de este mes, pidiendo a los proveedores de agua locales que implementen todas las medidas de conservación posibles para reducir el uso.

En un comunicado de Caltech a Pasadena Now el lunes, la universidad dijo:

“Valoramos nuestra relación con la Ciudad de Pasadena y sus residentes. Tenemos un compromiso de larga data con la protección del medio ambiente y continuaremos trabajando con las autoridades locales, estatales y federales para garantizar la seguridad y el bienestar de la comunidad de Pasadena. Nos tomamos en serio las acusaciones de la denuncia, pero seguimos confiando en los esfuerzos que se han realizado para apoyar el bienestar de la comunidad “.

El problema entre el JPL y la ciudad sobre las aguas subterráneas contaminadas con productos químicos se remonta al menos a 14 años.

En 2007, los funcionarios de Pasadena Water and Power (PWP) impugnaron un estudio de la NASA que afirmaba que el vertido de combustible para cohetes en los años 40 no causó una contaminación que hiciera que gran parte del agua subterránea de la ciudad no fuera potable.

En ese momento, más de la mitad de los recursos de agua subterránea locales se consideraban inseguros según los estándares de salud federales. Eso, combinado con una sequía de nueve años, obligó al PWP a lanzar una campaña para alentar los recortes voluntarios en el consumo de agua, dijo el director de la División de Agua, Shan Kwan, según un artículo de 2007 que apareció en el Pasadena Weekly.

La NASA financió la limpieza de los cuatro pozos ubicados cerca del JPL.

Los productos químicos utilizados para fabricar y probar combustible para cohetes se remontan a la década de 1940, según una página del sitio web del JPL.

“Como era una práctica común y aceptada durante las décadas de 1940 y 1950, JPL eliminó los desechos a través de pozos negros”, se lee en la página. “A medida que el Laboratorio tenía acceso a las alcantarillas a fines de la década de 1950, el JPL suspendió el uso de pozos negros”.

Pero según la demanda, según los informes, JPL continuó descargando aguas residuales contaminadas con desechos químicos en el Arroyo Seco al menos hasta 1990.

“Específicamente, se informó que en al menos tres ocasiones distintas en 1990, Caltech arrojó aproximadamente 600,000 galones de aguas residuales contaminadas con PCE al Arroyo Seco”, según la demanda.

La Agencia de Protección Ambiental designó la instalación de JPL como un sitio de superfondo en 1991.

En 1980, el Congreso estableció la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA) en 1980. Los sitios CERCLA también se conocen como sitios Superfund. La ley permite que la EPA limpie los sitios contaminados y obliga a las partes responsables de la contaminación a realizar limpiezas o reembolsar al gobierno el trabajo.

Caltech y NASA han sido identificadas como “partes potencialmente responsables” responsables de la limpieza.

La limpieza se ha centrado en cuatro “pozos de Monk Hill” en el noroeste de Pasadena. Un centro de tratamiento de agua cerca de esos pozos comenzó a operar en 2011.

La ciudad afirma que, según sus pruebas, los contaminantes han migrado al sur y han contaminado varios otros pozos en Pasadena.

“Si alguno de los pozos restantes de la ciudad experimenta problemas que requieran su cierre para su reparación, la ciudad se verá obligada a comprar agua MWD más costosa de lo que anticipa actualmente, en lugar de cambiar a otros pozos, como lo habría hecho antes de la el advenimiento de los impactos de la contaminación limitando su flexibilidad operativa ”, dice la ciudad en su denuncia.