JPL prepara una nave espacial especial para investigar un asteroide cercano a la Tierra

NEA Scout, una nave espacial desarrollada conjuntamente en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, pronto volará cerca de un asteroide de menos de 60 pies de tamaño.

La nave espacial se lanzará en algún momento después del 1 de marzo como una de las 10 cargas útiles secundarias a bordo del poderoso cohete Space Launch System (SLS). El cohete despegará del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Desarrollado bajo la División de Sistemas Avanzados de Exploración de la NASA, NEA Scout está diseñado para mejorar la comprensión de la agencia de pequeños NEA (asteroides cercanos a la Tierra). Lanzada con el vuelo de prueba no tripulado Artemis I, la nave espacial del tamaño de una caja de zapatos alcanzará al asteroide GE 2020 desplegando una vela solar para aprovechar la radiación solar para la propulsión, lo que la convierte en la primera misión de este tipo en el espacio profundo de la agencia.

2020 GE es un asteroide muy pequeño cuya órbita cruza la órbita de la Tierra. El asteroide ha sido clasificado como un “Asteroide cercano a la Tierra” (NEA) debido a la proximidad de su órbita a la Tierra.

Las simulaciones por computadora no han indicado ninguna probabilidad inminente de colisión futura. El asteroide gira alrededor del sol cada 368 días.

En septiembre de 2023, el asteroide se acercará mucho a la Tierra y, con la ayuda gravitacional de la Luna, NEA Scout adquirirá la velocidad suficiente para alcanzar al asteroide.

Los navegantes de la misión afinarán la trayectoria de NEA Scout antes de que la nave espacial se acerque a una milla del asteroide.

La nave espacial recopilará información sobre el asteroide, incluido su tamaño, forma, rotación y propiedades de la superficie.

2020 GE fue observado por primera vez por Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona como parte de su búsqueda de objetos cercanos a la Tierra.

“Gracias a los descubrimientos de NEA por parte de los observatorios terrestres, se identificaron varios objetivos para NEA Scout, todos dentro del rango de tamaño de 16 a 100 pies”, dijo Julie Castillo-Rogez, investigadora científica principal de la misión en JPL. . “2020 GE representa una clase de asteroide de la que actualmente sabemos muy poco”.

“Aunque los asteroides grandes son los más preocupantes desde la perspectiva de la defensa planetaria, los objetos como 2020 GE son mucho más comunes y pueden representar un peligro para nuestro planeta, a pesar de su tamaño más pequeño”, continuó Castillo-Rogez.

El 15 de febrero de 2013, un meteorito causado por un pequeño asteroide de la misma clase que 2020 GE explotó sobre la ciudad de Chelyabinsk en Rusia, creando una onda expansiva que rompió ventanas por toda la ciudad e hirió a más de 1600 personas.

Para obtener más información sobre la misión NEA Scout, visite www.nasa.gov/content/nea-scout.