El profesor asistente de historia recibe el premio Feynman 2021-22, el galardón de enseñanza más alto de Caltech

Maura Dykstra, profesora asistente de historia, recibió el Premio Richard P. Feynman a la Excelencia en la Enseñanza 2021–22, el premio de enseñanza más alto de Caltech.

Dykstra es un historiador especializado en la historia china imperial tardía (la dinastía Qing). Está particularmente interesada en cómo las instituciones gubernamentales y económicas de la época interactuaban con la vida cotidiana de las personas.

Las cartas de los estudiantes que apoyaban la nominación de Dykstra para el premio hablaban de cómo sus cursos no solo cambiaron su apreciación por la historia sino que, en algunos casos, también cambiaron su trayectoria académica.

“Antes de venir a Caltech, odiaba la historia”, escribió un estudiante. “Después de tomar ‘Historia del Imperio Chino’ de Maura Dykstra, comencé a considerar una asignatura secundaria de historia. Incluso cuando sus agudas preguntas e ideas hicieron añicos mis suposiciones, me dejó mucho espacio para explorar mientras reconstruía mis propias conexiones y conclusiones. Así comenzó mi búsqueda para tomar todas las clases impartidas por el profesor Dykstra”.

Otros dos estudiantes, uno con especialización en informática y el otro con doble especialización en biología y química, ambos agregaron especializaciones en historia después de tomar uno de los cursos de Dykstra.

Uno escribió: “Comencé como un estudiante de primer año que odiaba el campo de la historia, pero en el transcurso de una sola clase, el profesor Dykstra pudo cambiar mi perspectiva. El profesor Dykstra puede participar en una clase como ningún profesor que haya visto antes. Todo lo que aprendimos en las clases del profesor Dykstra era aplicable a algo más que el estudio de la historia”.

Dykstra se unió a la facultad de Caltech en 2015. Obtuvo su doctorado en historia de UCLA en 2014. Se desempeñó como becaria postdoctoral en el Centro Fairbank de Estudios Chinos de Harvard y obtuvo becas residenciales en el Instituto Max Planck de Historia Legal y Teoría Legal, el Centro de Estudios Chinos de la Biblioteca Nacional Central de Taiwán, la Facultad de Derecho y Política de la Universidad de Tokio, la Universidad Normal de China Oriental y el Instituto Max Planck de Historia de la Ciencia.

Dykstra asesora tesis de historia y dirige el Grupo de Tesis de Historia de Caltech. Formó parte del grupo que creó la serie de seminarios Critical Intersections: Conversations on History, Race, and Science en el otoño de 2020. La serie exploró la historia y el legado de la eugenesia.

Peter Collopy, archivista universitario y director de Archivos y Colecciones Especiales, describió el Grupo de Tesis de Historia como un “equivalente en humanidades del famoso curso Física X de Richard Feynman, una oportunidad para preguntar cualquier cosa y pensar juntos sobre cómo responderla. El trabajo de Maura en el desarrollo de HxS, una comunidad para debates sobre humanidades y ciencias, también ha creado espacios en los que se puede debatir cualquier cosa”.

“Estaba emocionado de venir a Caltech porque creo que la investigación humanística es el mejor campo para hacer preguntas grandes, incluso imposibles, sobre la experiencia humana”, dice Dykstra. “Dado que es en este territorio donde residen en última instancia todos los problemas de moralidad y justicia, la práctica de la investigación y la exploración en los dominios humanísticos es fundamental para navegar por el bien y el mal en el mundo.

“Debido a que siempre he creído que la investigación humanística y científica debe emprenderse en diálogo entre sí, recibir el Premio Feynman es más que una validación de mi dedicación a los estudiantes en el aula; es, aún más, la confirmación de mi convicción de que las actividades humanísticas tienen un lugar en la vida y la mente de los científicos que enfrentan un mundo lleno de elecciones complicadas”.

El Premio Feynman se estableció en 1993 para honrar anualmente a un profesor que demuestre, en el sentido más amplio, habilidad, creatividad e innovación inusuales en la enseñanza en el aula o en el laboratorio de pregrado y posgrado. Ha sido dotado gracias a la generosidad de Ione y Robert E. Paradise, y una pareja local anónima.

Dykstra es el tercer miembro de la División de Humanidades y Ciencias Sociales en recibir el premio, después de Kevin Gilmartin (2014-15), William R. Kenan, Jr., profesor de inglés y Allen V.C. Davis y Lenabelle Davis Presidenta de Liderazgo y vicepresidenta de asuntos estudiantiles; y Morgan Kousser (2010-11), profesor de historia y ciencias sociales, emérito. Los ganadores recientes del premio incluyen a Melany Hunt (2019-20), profesora de Ingeniería Mecánica de Dotty y Dick Hayman; Ali Hajimiri (2018-19), Profesor Bren de Ingeniería Eléctrica e Ingeniería Médica; Harry Gray (2017-18), profesor de química Arnold O. Beckman; Brian Stoltz (2016-17), profesor de química e investigador del Heritage Medical Research Institute; y Ellen Rothenberg (2015-16), profesora de biología Edward B. Lewis.

Las nominaciones para el Premio Feynman a la Excelencia en la Enseñanza del próximo año se solicitarán en el otoño de 2022. Más información sobre el premio y un La lista completa de destinatarios anteriores se puede encontrar en el sitio web de la Oficina del Provost.