Estudiante de posgrado de Caltech organiza ayuda para su Ucrania natal

Desesperadamente preocupado por los acontecimientos en su tierra natal ucraniana e incapaz de concentrarse en la ciencia, Roman Korol, un estudiante graduado de Caltech, ha decidido redirigir temporalmente sus energías para recolectar ayuda humanitaria para los ciudadanos de su asediado país.

El químico teórico de 24 años, que completó su trabajo de pregrado en la Universidad de Toronto, es un estudiante de posgrado de cuarto año que trabaja en el laboratorio del profesor de química de Caltech, Tom Miller, donde su investigación se centra en modelar el comportamiento de los átomos. y moléculas en sistemas complicados. Korol dice que se enamoró de Caltech “a primera vista”, durante el fin de semana de visita. “Además de su investigación de clase mundial, la comunidad de Caltech, con miembros de todo el mundo, es amigable, solidaria y unida”, dice.

Charlamos con él esta semana, mientras él y su esposa, Karen, estudiante de posgrado en la Universidad de Toronto, ahora con licencia de maternidad (la pareja tiene un hijo de 9 semanas, Danylo), se preparaban para enviar su primer envío de donación suministros humanitarios.

¿De qué parte de Ucrania eres? ¿Tu ciudad natal ha visto alguna pelea?
Soy del noroeste, un pueblo llamado Lutsk. Está en la esquina entre Polonia y Bielorrusia, aproximadamente equidistante de cada una de las dos fronteras. Todavía no ha visto las fuerzas terrestres rusas, pero fue alcanzado por varios ataques con misiles.

¿Tu familia sigue ahí?
Lo fueron hasta este fin de semana, cuando mi mamá y mis dos hermanos menores cruzaron la frontera hacia Polonia. Solo las mujeres y los niños pueden escapar. Ucrania ha prohibido la salida de hombres en edad de luchar. Entonces, obviamente, el lado masculino de mi familia sigue ahí. Algunos de ellos están peleando.

¿Le sorprendió la invasión rusa de Ucrania?
Los ucranianos afirmarían que la guerra con Rusia comenzó hace ocho años, en 2014, cuando Rusia anexó Crimea, que era una región autónoma en Ucrania, básicamente, un estado en Ucrania. Esa operación se ejecutó mucho mejor que ésta. Fue sin sangre. Crimea fue anexada a Rusia poco antes de que me fuera a hacer mi licenciatura. Recuerdo esos días; Recuerdo que manejé con mi papá en el auto y escuché sobre la anexión anunciada en la radio y quedé realmente impactado y no entendí cómo fue posible con dos vecinos que dicen ser de origen común y amigables y de buena vecindad. En ese momento, la mayor parte del comercio de Ucrania era con Rusia. Casi todos los negocios del este de Ucrania dependían de Rusia para las cadenas de suministro, etc.

A lo largo de los años hubo altibajos, pero básicamente ha habido una guerra activa en el este de Ucrania, donde los rusos intentaron tomar más y más territorio de Ucrania. Hasta el jueves pasado, estaban jugando pequeño. Así que el jueves pasado, temprano en la mañana, alrededor de las 4 o 5 a.m., hora de Ucrania, 6 o 7 p.m. aquí, el miércoles por la noche, bombardearon todas las ciudades de Ucrania al mismo tiempo. Bombardearon aeropuertos y otros objetivos militares. El primer ataque fue completamente militar, sin víctimas civiles.

Eso estaba destinado a ser un golpe devastador para el ejército ucraniano. Estaba anticipado; Estados Unidos había estado advirtiendo sobre la invasión durante semanas. Las fuerzas rusas estaban aumentando, y no era un secreto que Rusia se estaba preparando para invadir y Ucrania se estaba preparando para defenderse. Unas horas antes del paro, los aviones estaban despegando, todos los vehículos fueron movidos. Así que los rusos dispararon contra las estaciones, dispararon contra los aeropuertos, pero en su mayoría no atacaron la infraestructura militar ucraniana tanto como pensaron que lo harían. Lo cual, creo, nos salvó de la aniquilación en el primer o segundo día. Y entonces comenzó la lucha.

¿Dónde estabas cuando te enteraste de la invasión?
Estaba en casa. Mi amigo me envió un mensaje de texto diciendo que Rusia atacó. Luego revisé las noticias y vi que todos estaban hablando de eso. Normalmente no leo las noticias, pero la primera noche, realmente no dormí nada. Me quedé despierto toda la noche y estuve pegado a las noticias, a fuentes ucranianas, estadounidenses y rusas, solo para intentar hacer referencias cruzadas.

¿Obtuviste información de tu familia y amigos también?
No los estaba molestando esa primera noche. Pensé que tenían cosas más importantes que hacer. Cuando mi familia me llamó, me preguntaron si sabía. Les dije que obviamente lo sabía.

Ahora ha sido una semana completa. He tratado de sentarme y concentrarme en mi trabajo, pensar en ciencia y pensar en mi tesis que estoy preparando para escribir, y eso simplemente no ha funcionado. Mis pensamientos están con Ucrania, y mis ojos están pegados a la pantalla mirando las actualizaciones en las noticias.

¿Cuándo decidió comenzar a recolectar suministros de socorro?
No podía concentrarme en el trabajo. Mi esposa dijo: “No eres eficaz. no vas a trabajar. Vas a seguir desplazándote, así que

vamos a protestar. Al menos sentirás que estás haciendo algo”. Decidimos ir a algunas protestas para apoyar a Ucrania. Decidí ir el viernes y el sábado —todas las protestas fueron en Santa Mónica, donde hay una gran comunidad ucraniana— y luego el domingo iría a la iglesia, oraría por Ucrania, regresaría y trabajaría un poco. Pero no pude trabajar. Me hizo pensar: “¿Qué más puedo hacer desde aquí?”

Descubrí que los suministros se están acabando. Los ucranianos han estado recogiendo suministros de Polonia, ahora de Alemania. Básicamente, la gente está comprando cosas y llevándolas a Ucrania, pero se están acabando. Se están quedando sin medicinas, comida seca. Se están quedando sin municiones, equipo de protección. Se están quedando sin todo lo que será útil en esta guerra. Obtuve una lista de los suministros necesarios de otras organizaciones benéficas aquí en los EE. UU. e intenté duplicar lo que otros están haciendo para la ayuda humanitaria y hacerlo aquí.

Logísticamente, ¿cómo está manejando esto? ¿Tienes gente ayudándote?
Yo mismo recojo artículos y los llevo a Glendale, a la oficina de una empresa llamada Meest, una empresa con raíces ucranianas que envía paquetes a Ucrania. Es básicamente como FedEx. Solían poder enviar envíos a Ucrania. Pero han dejado de enviar paquetes personales a Ucrania. En cambio, lo que están haciendo ahora es recolectar ayuda humanitaria general de personas como yo y enviarla por aire a Polonia, y luego desde Polonia, va en camiones y llega a la frontera con Ucrania, donde es procesada por diferentes organizaciones benéficas. Tengo que pagar los envíos, pero es a una tarifa con descuento, solo cubriendo el costo de envío de los artículos.

¿Qué tipo de respuesta ha tenido de la comunidad de Caltech?
Mucha gente es muy positiva y está tratando de contribuir. La respuesta ha sido bastante abrumadora. Uno de los problemas es que necesitamos ropa de invierno, y realmente no puedes encontrar mucha de eso en California. Entonces, ese es uno de los problemas. Pero la gente está donando sus botas y chaquetas para la nieve y otros artículos, y contribuyendo con dinero para ayudar a pagar el envío.

El apoyo a Ucrania es abrumador por parte de lo que yo llamo todo el mundo “libre”. Y eso es extremadamente útil. No solo como útil porque estamos obteniendo cosas, sino moralmente útil, en términos de mantener nuestro espíritu en alto y hacernos saber que estamos haciendo lo correcto al mantenernos firmes y luchar contra la agresión.

Espero que todo el país se mantenga fuerte y siga resistiendo este mal. Fui a la iglesia el domingo, es una iglesia ortodoxa ucraniana aquí en Los Ángeles, para orar por Ucrania, y una de las parábolas que mencionó el sacerdote que tocó mi corazón fue la historia de David y Goliat. También es la historia de la lucha del ejército ucraniano contra el ejército ruso. Aquí tenemos este Goliat 10 veces más fuerte, mejor financiado y más poderoso y este, a primera vista, débil e impotente David. Pero David se mantiene firme, y espero que siga siendo así.

Y obviamente, no son solo los ucranianos los que se ven afectados por esto. Hablé con muchos de mis amigos que son ciudadanos rusos aquí, estudiantes rusos que son ciudadanos rusos. También están conmocionados y frustrados. Son impotentes para detener esto. Están devastados, y es un gran golpe para ellos debido a todo lo que Estados Unidos está haciendo ahora para detener a Rusia que los afectará indirectamente. Estados Unidos ha cerrado su espacio aéreo a los aviones rusos, lo que agradezco como un medio para apoyar a Ucrania, pero también tendrá un impacto negativo en estos estudiantes que podrían querer regresar a Rusia para ver a su familia. Tendrán problemas para hacer eso ahora.

Aquí estoy haciendo todo lo que puedo, aunque he mirado billetes de avión a Varsovia y he pensado en ir, pero tener un bebe de 2 meses… es duro. Y una vez que entre en Ucrania, si tuviera que ir allí, no podría salir.

¿Está pensando en hacer futuros envíos?
Absolutamente sí. Incluso si la guerra termina hoy, las consecuencias de la guerra se sentirán durante mucho tiempo.

Roman Korol ha publicado más información sobre cómo contribuir a los esfuerzos de socorro en su sitio web personal.