Cuaderno del reportero: el administrador de la ciudad habla sobre los servicios de la ciudad, la pérdida de ingresos y el gobierno local

El viernes, el editor de Newsdesk de Pasadena Now, David Cross, habló con el gerente de la ciudad de Pasadena, Steve Mermell. Varias de esas citas se han utilizado en varias historias. Presentamos la conversación completa debido a su importancia para los residentes de Pasadena.

Pasadena Now: Hace tres o cuatro semanas hablamos sobre negocios normales de la ciudad y servicios municipales. ¿Aún estamos bien? ¿Seguimos avanzando y recolectando basura y brindando servicios básicos?

Mermell: Todos los servicios básicos de la ciudad continúan. Estas son cosas importantes en las que las personas confían todos los días, aunque muchas veces lo dan por sentado. Estamos recogiendo la basura, estamos barriendo las calles. Nos estamos asegurando de que las luces de la calle funcionen, las señales de tráfico funcionen. Todas esas cosas tienen que suceder todos los días. Las alcantarillas están fluyendo. El agua fluye y las luces se encienden cuando se activa el interruptor.

Hemos visto algunas reuniones canceladas y usted dijo el mes pasado que teníamos que priorizar los servicios esenciales. ¿Hemos tenido que volver a priorizar desde nuestra última charla?

No en realidad no. La ciudad opera en muchos niveles diferentes. Las reuniones debían cancelarse, nuestras reuniones de la comisión y algunas reuniones del subcomité del consejo, pero las funciones básicas [servicios de la ciudad] que acabo de mencionar hace unos minutos, esas cosas suceden en general, por separado y aparte de las discusiones a nivel de políticas y discusiones sobre proyectos de desarrollo particulares o programas sociales. Entonces la ciudad juega en muchos niveles diferentes.

Mirando la agenda del Ayuntamiento, parece que estamos bien. Quiero decir, todavía estamos comprando servicios y vehículos donde sea necesario. ¿Estamos bien financieramente por el momento?

Sí, hablaré más sobre eso el lunes por la noche, pero anticipamos una pérdida de ingresos entre el saldo de este año fiscal actual, que es hasta el final del 30 de junio y el próximo año fiscal. Actualmente estamos asumiendo una pérdida de aproximadamente $ 30 millones. Eso es mucho dinero, y es coherente con otras ciudades

locales con las que he hablado de manera proporcional, por lo que representa un desafío para nosotros.

Pero el lunes presentaremos nuestros planes para que el consejo se encargue de ello.

Quiero mencionar algo más porque me alegra que hayas mencionado las compras en la agenda del consejo. He visto algunas críticas de algunas personas que dicen: “¿Qué estás haciendo? ¿Por qué estás comprando nuevos camiones de basura? ¿Por qué haces estas cosas ante esta crisis? “

La ciudad es compleja financieramente. Si compramos camiones de basura, los compramos con los ingresos que recibimos de nuestros clientes que pagan al fondo de basura. No podemos tomar el dinero del fondo de basura e ir a comprar comidas para las personas con él, ni otorgar subvenciones a las personas para pagar el alquiler.

Piensa de dónde viene este dinero. Proviene del contribuyente, el pagador de tasas, y está destinado a ser devuelto a los servicios que los respaldan. Si está pagando en su factura de basura, querrá que usemos esos ingresos para pagar el mantenimiento del programa de basura, lo que significa que no espera que tomemos ese dinero y hagamos algo completamente diferente con él. Eso no es muy justo para ti como la persona que paga la basura.

El mes pasado dijiste que uno de los mayores desafíos era tratar de administrar el flujo de información. ¿Ha aumentado ese desafío? ¿Se vuelve más difícil durante estos pedidos de estadías prolongadas en el hogar?

Bueno, la cantidad de flujo de información ciertamente no ha disminuido. Mi volumen de solo correo electrónico se ha cuadruplicado, lo cual fue difícil de comenzar y ahora es una locura. Diré que gracias a los buenos esfuerzos de Lisa [Derderian, Oficial de Información de Prensa de la Ciudad] y la ayuda de personas como usted en los medios, podemos reunir información y publicarla.

Tenemos un sitio web bastante robusto que mucha gente está mirando. Creo que nuestro mayor desafío es recordarle a la gente que actualice su navegador web porque sigo recibiendo quejas de personas que dicen que no ha publicado ninguna información nueva. Es solo que siguen mirando la misma página anterior. Por lo tanto, el ritmo frenético se ha calmado, pero el volumen total es tan grande como siempre.

¿Cuáles crees que serán los impactos duraderos de esto? Quiero decir, sé que es difícil mirar hacia el futuro, pero ¿qué crees que todo esto significa para nosotros en los próximos meses y años?

Cuando dices duradero, depende de tu horizonte de tiempo, ¿verdad? Creo que en el futuro inmediato todavía estamos descubriendo el impacto económico de esto, pero pensando más allá de digamos 2020 y entrando en el próximo año calendario, ¿habrá cambios sociales? Me gusta dar el ejemplo. Después del terremoto de Northridge, noté que la gente ya no conduciría sus autos por debajo

de los pasos elevados. Temían que si hubiera otro terremoto, se les caería encima. Pero un día noté que la gente comenzó dHaciéndolo de nuevo. Así que sé que actuamos como si esto cambiara nuestra vida para siempre y tal vez todos usen máscaras faciales para siempre. Quizás nunca volvamos a reunirnos en un grupo grande. Pero no sé, hace cien años tenían gripe española y mató a 50 millones de personas.

Y luego, en algún momento, la gente comenzó a reunirse nuevamente. Creo que algunas cosas cambiarán, pero algunas volverán a ser lo que eran. Somos un animal social de corazón. Queremos estar cerca de otras personas. Probablemente habrá un poco más de precaución, probablemente un poco más de planificación. Creo que casi todas las ciudades agregarán a su plan de preparación para desastres, qué hacer en una pandemia. Lo que sucedió con este es que muchas de las reglas se derramaron de manera casual en todos los niveles, estado y condado, local y ciudad.

Creo que la gente dirá la próxima vez, dónde aterrizamos durante el COVID-19, y Dios no lo quiera, cuando tengamos COVID-20 o lo que sea, tendremos un mejor libro de jugadas. Estábamos improvisando mucho más en este caso, pero creo que en general hicimos un buen trabajo.

¿Cuándo nos sentaremos y reflexionaremos sobre lo que funcionó y lo que no? ¿Qué podríamos hacer mejor la próxima vez?

Creo que mucha gente ya está pensando en eso. Ya sabes, cuando empezamos a pensar en cómo hacer la transición para salir de esto. Uno de los grandes desafíos será, todos querrán estar al frente de la línea. “Oh, Dios mío, mi negocio debería ser uno de los que se abran primero” y esa será la nueva dinámica con la que debemos lidiar.

¿Cuáles son tus pensamientos? ¿Con qué está satisfecho y qué cree que podríamos haber hecho mejor e incluso en las próximas semanas?

Bueno, estoy muy satisfecho con la respuesta de los empleados de la ciudad. Todos ellos han dado un paso al frente y han hecho un trabajo maravilloso. La policía y los bomberos han sido geniales, pero no solo ellos. Realmente todos, tenemos personas en la biblioteca cosiendo máscaras. Tenemos personas que ayudan a entregar comida. Entonces, todos los empleados de la ciudad han sido fabulosos. El consejo ha sido muy solidario y servicial.

Creo que lo que me gustaría ver que se haga de manera un poco diferente la próxima vez es que no es un mosaico en términos de orientación y reglas. Creo que el gobernador ha sido bueno, pero creo que en algunas áreas delegó un poco de libertad a la jurisdicción local. Tenemos nuestro propio departamento de salud, pero no siempre hemos recibido la información que necesitamos del departamento de salud del condado.

Entonces, si esto volviera a suceder, me gustaría pasar a más de lo que llaman un modelo de comando unificado, donde efectivamente, nos fusionamos con ellos durante el período operativo. Estas críticas son menores en la escala de todo. Va bastante bien y tienes que recordar que estamos lidiando con las actitudes de tantas personas diferentes en un día determinado. Recibiré un correo electrónico de alguien que diga, abriré el bucle [Rose Bowl] y luego recibiré un correo electrónico de alguien que diga, hay demasiada gente parada en una esquina, ve a separarlos. Entonces todos tienen una opinión diferente.

Eso se reduce a las lecciones aprendidas y, obviamente, al igual que con todo, comunicarse, comunicarse, comunicarse. Creo que hemos estado haciendo mucho de eso. Es interesante lo que necesitas. Siempre planificamos un terremoto, y las cosas que necesita después de un terremoto son diferentes de las que necesita durante la pandemia. Realmente tuvimos que ajustar la forma en que operamos en lugar de tener a todos aquí en las instalaciones de nuestra ciudad. Enviamos a muchos empleados a sus hogares para teletrabajar y hemos tenido mucho éxito al comenzar eso y alguien me preguntó el otro día, ¿crees que permitirá a las personas teletrabajar más en el futuro? Tal vez lo haremos si sabemos que están haciendo el trabajo. Entonces eso podría ser un efecto duradero.

Una cosa que les decimos a las personas que se preparan para un terremoto es que necesitan suministros de al menos tres a siete días. ¿Qué le dirías a la gente ahora? Me refiero a asesoramiento financiero?

Lo que es realmente triste de eso, con tantas personas que solicitan desempleo, creo que estamos a la altura de los 7 millones en todo el país, ¿cuántas personas no podrían pagar un gasto adicional de $ 500 o $ 1,000? Muchas personas no tienen los medios para cubrir el alquiler de un mes. Vemos eso todos los días con los correos electrónicos que recibimos y las conversaciones que tenemos. Muchas personas simplemente están pasando de largo. Y eso debería ser una llamada de atención a nivel nacional para pensar en lo que podemos hacer. La sociedad no debería ser tan frágil. En nuestro país es potencialmente peligroso. Es peligroso en cualquier país tener tanta gente en una posición precaria como esa.

Si perdemos $ 30 millones, ¿qué significa eso para los residentes?

Lo importante es que la ciudad ha hecho un muy buen trabajo asegurándose de financiar adecuadamente una reserva y que el nivel de reserva de la ciudad está en un lugar bastante bueno. Tenemos el 20 por ciento de nuestro presupuesto operativo del fondo general en nuestra reserva. Además, tenemos otra reserva para otros pasivos como pasivos de pensiones y somos bastante conservadores en

nuestros gastos. Entonces el truLa cuestión es, al menos para el resto de este año fiscal, a pesar de que esperamos perder apenas $ 19 millones en el año fiscal actual. El único dinero que realmente sale de nuestra reserva es el dinero que estamos recomendando gastar para los programas de alimentación y el montaje del centro de atención alternativa que viste ayer en el centro de convenciones. Fuera de eso, podemos absorber el impacto de una pérdida de $ 19 millones en el año en curso sin tener que reducir nuestros servicios y la ciudad existe para brindar servicios a sus residentes.

Entonces, cuando hablamos de recortar el presupuesto, realmente estamos hablando de recortar nuestros servicios y afortunadamente no tendremos que hacer eso este año si tendemos al dinero que estamos generando a partir de la medida, yo, que eres tú saber, una cosa fabulosa para tener. El dinero que íbamos a poner en nuestro presupuesto de capital el próximo año, ocho millones y medio de dólares, en cambio, si lo reasignamos a través de nuestro presupuesto operativo, también podemos sobrevivir sin recortar los servicios. Eso es fabuloso. Entonces, lo que digo es que si podemos resistirlo, porque hemos hecho la planificación, nunca supimos que este evento ocurriría, pero siempre supimos que habría algo, un terremoto, una recesión, siempre supimos eso. Y es por eso que financia sus reservas para que pueda mantener sus servicios a, a su ciudad.

Equilibrar el presupuesto ha sido una gran prioridad para el Ayuntamiento y el Alcalde y usted. Parece que valió la pena.

Creo que eso es correcto.