A medida que aumentan las condiciones de sequía severa, también aumenta el porcentaje de mosquitos locales portadores del virus del Nilo Occidental

Las condiciones de sequía extrema han prevalecido en el Valle de San Gabriel durante años y ahora una nueva investigación sugiere que a medida que la sequía se intensifica, el porcentaje de mosquitos del Nilo Occidental infectados aumenta.

Se ha documentado un aumento constante de mosquitos infectados en el área de Pasadena desde 2019.

Los datos proporcionados por el Distrito de Control de Vectores y Mosquitos del Valle de San Gabriel (SGVMVCD) revelaron que un total de 17 muestras de mosquitos del Valle de San Gabriel dieron positivo para WNV en 2019, 53 muestras dieron positivo en 2020 y 190 muestras dieron positivo en 2021.

Esta relación contraintuitiva entre menos agua y más mosquitos portadores del virus del Nilo Occidental fue descrita en 2017 por científicos que estudiaron la relación entre el cambio climático y el virus.

Una de ellas, Sara Paull, ecologista de enfermedades de la Red Nacional del Observatorio Ecológico en Boulder, Colorado, le dijo a Kaiser Health News que la conexión podría tener que ver con las aves.

Los mosquitos recogen el virus de las aves infectadas antes de propagarlo a los humanos. Cuando el suministro de agua es limitado, las aves se congregan en mayor número alrededor de las fuentes de agua, lo que las convierte en objetivos más fáciles para los mosquitos, según KHN.

Un factor clave en estos estudios es la llamada “temperatura de Ricitos de Oro”, que se describe como el rango de temperatura del “punto óptimo” más propicio para que los mosquitos propaguen un virus.

“El Valle de San Gabriel, que incluye a Pasadena, experimenta el rango de ‘temperatura de Ricitos de Oro’ regularmente durante todo el año”, observó el director de comunicaciones de SGVMVCD, Levy Sun.

“Cada vez que experimentamos varias noches con temperaturas mínimas superiores a los 57 grados Fahrenheit y varias temperaturas diurnas entre 75 y 80 grados Fahrenheit, podemos esperar que el virus del Nilo Occidental circule más rápidamente entre las aves y los mosquitos”.

El Virus del Nilo Occidental es propagado por los mosquitos Culex locales. El virus sobrevive en la naturaleza en varios tipos de aves y se transmite por la picadura de mosquitos que se alimentan de aves infectadas.

Según Sun, en general, cualquier cambio en el clima puede afectar el comportamiento de los mosquitos y la capacidad de propagación del virus del Nilo Occidental.

Pero curiosamente, el aumento en la cantidad de mosquitos infectados no se ha traducido en un aumento de los casos humanos del virus en el estado.

En 2019, se informaron 29 casos humanos de WNV en California, 93 casos en 2020 y 17 casos en 2021. No hay estudios ampliamente conocidos sobre el efecto de la pandemia en las tasas de infección por el virus del Nilo Occidental.

A pesar del impacto de los cambios climáticos en las actividades de los mosquitos, Sun dijo que faltan datos para concluir que el cambio climático determina las tasas de transmisión.

En julio, SGVMVCD confirmó la detección del virus del Nilo Occidental en Pasadena por primera vez en tres años.

“La mayor influencia sobre los mosquitos y el virus del Nilo Occidental son los hábitos de las personas en sus hogares. El agua estancada es una norma constante en muchos jardines, incluso durante los años de sequía. Eso contribuye a una creación constante de mosquitos que inundan los vecindarios”, dijo Sun.

No existe una vacuna humana para el virus del Nilo Occidental, dijo.

Además de eliminar el agua estancada, Sun dijo que la mejor defensa contra los mosquitos es usar repelente de insectos aplicado directamente sobre toda la piel expuesta.

También aconsejó al público que elimine la vegetación densa de los patios y patios para evitar que los mosquitos se escondan del clima cálido.