Los equipos asesorados por JPL brillan en la competencia anual de robótica para estudiantes

Después de 12 frenéticas semanas construyendo robots de 125 libras (57 kilogramos) y dos días de competencia vertiginosa con docenas de máquinas similares, seis equipos de estudiantes de secundaria del sur de California han triunfado. Ahora esos equipos, incluido uno patrocinado y asesorado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, se dirigen a un campeonato internacional el próximo mes en Houston.

Celebrada en el campus de las Escuelas Da Vinci en El Segundo durante el fin de semana, la competencia anual de robótica FIRST Regional de Los Ángeles atrajo a 42 equipos y más de 1,400 estudiantes. Incluso con espectadores prohibidos debido a la pandemia, el lugar estaba lleno de energía, incluidos los atuendos del equipo coordinados por colores y los pompones a juego.

El evento, uno de muchos bajo el paraguas de la organización sin fines de lucro FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), tiene como objetivo alentar a los estudiantes a desarrollar habilidades en matemáticas, ingeniería y gestión de equipos. Los equipos recibieron pautas para construir sus robots a principios de enero, pero tenían mucha libertad creativa para diseñar sus máquinas. En la competencia de este año, dos alianzas de tres equipos cada una compitieron entre sí tratando de lanzar “bolas de carga” en dos canastas apiladas o para jugar a la defensiva. Para obtener puntos extra, los robots podían agarrarse y subirse a un conjunto de peldaños colgantes en esquinas opuestas del campo de juego.

El Equipo 696 patrocinado por el JPL, también conocido como los “Circuit Breakers” de Clark Magnet High en Glendale, ocupó el primer lugar en la competencia, ganó el premio a la Excelencia en Ingeniería y formó parte de la alianza ganadora de la final. El impresionante mecanismo de escalada del robot del equipo se denominó la “rueda de la fortuna de la perdición”, dijo Carlos Gross Jones, ingeniero de sistemas eléctricos del JPL que asesora al equipo.

Mentoría para el futuro

Antes de la competencia del domingo, Robert Hogg de JPL, un mentor del equipo desde hace mucho tiempo que se convirtió en árbitro y juez, se dirigió a los estudiantes abarrotados en las gradas del gimnasio del campus. “Si continúa la trayectoria en la que se encuentra y el trabajo que está haciendo, y trabaja duro en ello, alguien en este edificio podría ser una de esas primeras personas en poner un pie en Marte”, dijo Hogg, quien es el adjunto de la misión. gerente de la misión del rover Perseverance de la NASA, que administra el JPL.

Muchos ex participantes se convierten en mentores y algunos terminan trabajando en JPL y otros centros de la NASA. Hogg y los mentores de JPL dijeron que ver a los estudiantes avanzar hacia carreras exitosas es la mejor recompensa por las largas horas dedicadas al voluntariado con los equipos FIRST.

Ashley Curiel, ingeniera mecánica de JPL, se enganchó a FIRST cuando asistió a una competencia hace unos años. Para convertirse en mentora, buscó un equipo que aún no contaba con el apoyo de JPL: el Equipo 6904, los “TeraWatts”, con estudiantes de Jordan High y Animo Pat Brown Charter High en el área del sur de Los Ángeles. Como inmigrante de primera generación de México, Curiel dijo que la tutoría ha significado “ayudar a los niños a ver todo su potencial, que son capaces de muchas cosas, independientemente de las nociones preconcebidas sobre su origen o el color de su piel”.

La mentora principal y fundadora de TeraWatts, la exprofesora de química de Jordan High, Fatima Iqbal-Zubair, dijo que quería ayudar a las comunidades históricamente subrepresentadas a carreras STEM y esculpir mentes que puedan ayudar a resolver los problemas de la Tierra. “Es posible que nos perdamos el próximo Einstein o la próxima Mae Jemison si no hacemos eso”, agregó.

Los estudiantes tienen que diseñar, construir y programar robots, pero hay mucho más involucrado. También tienen que diseñar estrategias, buscar talentos, construir alianzas, recaudar fondos, desarrollar marcas y aprender a dirigir equipos como un negocio.

Heaven Watson, estudiante de tercer año de Jordan High, dijo que adquirió habilidades de comunicación, liderazgo y creación de redes desde que se unió a TeraWatts la temporada pasada. Ahora es directora de proyectos del equipo y presentadora de su podcast. “Es más que nosotros; es una comunidad”, añadió Heaven. “Es generar inspiración, tratar de impactar a otras personas”.

Los TeraWatts, que aparecieron en el documental reciente “More Than Robots”, no llegaron a los playoffs. Pero recibieron el Premio de los Jueces, otorgado a un equipo cuyos esfuerzos únicos merecen un reconocimiento especial.

Asistirán al campeonato de esta competencia el Equipo 696 y sus socios de la alianza: el Equipo 3476 (“Código Naranja”) de Irvine y el Equipo 599 (el “Robodox”) de Granada Hills Charter High en Los Ángeles, que ganó una entrada comodín. Equipo 8898 (“Royal Rebels Engineering”) de Rosary Academy en Fullerton a

También obtuvo un espacio comodín. Otros dos equipos son elegibles para ir a Houston debido a los premios que recibieron: el Equipo 2637 (“Phantom Catz”) de Palos Verdes Peninsula High y el Equipo 3749 (“Team Optix”) de Del Norte High School en San Diego.

Para obtener más información sobre el FIRST Los Ángeles regional, visite:

Los Angeles Regional

Para puntuaciones y clasificaciones detalladas, visite:

https://www.thebluealliance.com/

Para obtener más información sobre el Proyecto de Alianza Robótica de la NASA, visite:

http://robotics.nasa.gov/