A medida que se acerca el punto álgido de la temporada de incendios, el jefe de bomberos de Pasadena describe la preparación de la ciudad

Pasadena Now habló con el jefe de bomberos de Pasadena, Chad Augustin, el lunes después de que su departamento derribara rápidamente un incendio forestal de 1.5 acres en el este de Pasadena durante el fin de semana. No muy lejos de Pasadena, los bomberos del condado de Los Ángeles estaban trabajando el lunes para rodear un incendio forestal de 35 acres en Duarte, mientras que el incidente de Sheep Fire al noreste de Wrightwood creció desde su punto de ignición a más de 900 acres el lunes por la mañana, según CAL FIRE.

Pasadena Now: ¿Existe realmente el “clima de incendios”? Esa es una frase que parece estar en la punta de la lengua de todos ahora que el clima se vuelve cálido y seco.

Jefe Augustin: Lo hay. Solíamos tener ‘temporadas de incendios’. Eran tradicionalmente a mediados o finales del verano hasta principios del otoño. Y como hemos visto en los últimos años, ahora es literalmente casi todo el año. Cuando pensamos en el clima de incendios, pensamos en mucho calor, poca humedad y vientos fuertes, y aquí en el sur de California, pensamos en los vientos de Santa Ana. Con la humedad del combustible tan baja, estamos viendo condiciones de incendio en junio que normalmente veríamos en agosto o septiembre, lo que me pone nervioso por otra devastadora temporada de incendios forestales.

Pasadena Now: ¿Tengo razón al decir que hay dos regiones principales en Pasadena que tienen más probabilidades de verse afectadas algún día por incendios forestales? ¿Uno sería el área de Hastings Ranch y el segundo sería San Rafael Hills?

Jefe Augustin: Estás en lo cierto. Y aunque tenemos muchas áreas que están, diré, en un área de alto riesgo de incendio, esas dos definitivamente están en la cima.

Pasadena Now: Me impresionó mucho su enfoque inicial en el desarrollo de un plan de evacuación para las colinas de San Rafael. ¿Es algo que notaste cuando viniste aquí por primera vez?

Jefe Augustin: Miré esa área y pensé, Dios mío, esta es la versión de Pasadena de Oakland Hills. Si recuerdan, en 1990 tuvieron un incendio devastador y el suministro de agua era deficiente, el acceso y la salida eran deficientes. Casas que eran hermosas casas en las colinas. Y cuando llegué por primera vez a Pasadena, miré hacia arriba y eso fue lo primero que pensé. Así que le pregunté a mi equipo: ¿Dónde está nuestro plan de evacuación? Y me dijeron que no hay uno.

Así que empezamos a trabajar en uno. Y cuando lo presentamos, rápidamente escuchamos, y con razón, de parte de nuestra comunidad y miembros del Concejo Municipal que toda nuestra ciudad merecía tener un plan de evacuación.

Habíamos trabajado durante nueve meses solo en una pequeña porción de la ciudad. Y sabíamos que si íbamos a lograr un plan de evacuación de toda la ciudad, eso probablemente nos llevaría dos o tres años como mínimo. Entonces, lo que hicimos fue que pudimos priorizar los fondos existentes dentro del Departamento de Bomberos y contratamos a un consultor, y el Consejo lo aprobó hace un par de semanas. Estamos pasando por la aprobación final de las partes legales de ese contrato. Trabajaremos con un consultor con un cronograma realmente agresivo para un plan de evacuación de toda la ciudad para fines de este año. Espero que nunca lo necesitemos, pero me da paz saber que tendremos un plan al que nuestros residentes y toda nuestra comunidad pueden acceder si es necesario.

Pasadena Now: Usted mencionó el suministro de agua. ¿Es eso algo que tendrá que abordarse y reforzarse para San Rafael Hills?

Jefe Augustin: Pasadena tiene un buen suministro de agua en general. Pero si tenemos incendios en múltiples áreas o una gran demanda de agua, entonces el suministro de agua puede ser escaso. Somos muy conscientes de eso. Tenemos suerte de tener Pasadena Water, nuestra propia compañía de agua, aquí en nuestro patio trasero. Capacitamos con ellos, varias veces, en realidad, solo en mi primer año aquí, cómo podemos asociarnos mejor y, en caso de emergencia, cómo pueden apoyarnos. Eso ha sido genial. Realmente estamos tratando de ver todas las posibilidades en caso de un desastre o un gran incendio y decir “¿qué factores limitantes habría para nosotros?” Y, por supuesto, el suministro de agua es uno de ellos. Y luego decimos, está bien, ‘¿qué podemos hacer para asociarnos y asegurarnos de que en esa emergencia maximicemos la cantidad de agua que tenemos?’

Pasadena Now: La limpieza de arbustos es un factor importante en el control de incendios y los residentes tienen un verdadero trabajo en sus propias propiedades en áreas de interfaz de vida silvestre urbana alrededor de la ciudad. ¿Cuál es su posición en cuanto a la comprobación de la holgura de las escobillas en este momento?

Jefe Augustin: Hemos completado en un 99,8 % nuestra limpieza e inspecciones anuales de la maleza. Hacemos casi 4000 inspecciones al año y acabo de recibir los números la semana pasada y estamos a un par de docenas de completarlas. Fuimos muy agresivos este año. Lo perseguimos temprano, solo por los temores de otra temporada agresiva de incendios forestales. Y entonces, nuestros equipos han trabajado muy duro en eso.

Según algunos de los comentarios que he escuchado, es la mejor y más agresiva acción que se ha tomado en años.

Pasadena ahora: durante la temporada de incendios, por lo general en los últimos años, las cuadrillas de PFD han estado bajo asignaciones de ayuda mutua con bastante frecuencia.

¿Espera tener un cierto porcentaje de su personal luchando contra incendios importantes en otros lugares casi continuamente durante los próximos cuatro o cinco meses?

Jefe Augustin: Sí. Por lo general, cuando recibimos una solicitud, esperamos que nos ausentaremos por un mínimo de 14 días, y eso se puede extender a 21. Por lo tanto, es un gran compromiso para, en primer lugar, que el empleado y su familia se vayan. durante tantos días seguidos. Por lo general, en la primera parte del verano, es el norte de California el que tiene los incendios forestales más grandes y enviamos equipos y apoyo al norte de California. Y luego, a fines del verano y principios del otoño, con Santa Ana, el sur de California tiene los incendios más devastadores y el norte de California está enviando recursos. Pero creo que este año, todas las apuestas están canceladas. Es tan seco con la sequía. Pero nuestra primera prioridad es asegurar que los residentes de Pasadena sean atendidos y que podamos proyectar y dotar de personal a todas nuestras estaciones de bomberos. Y luego nos ponemos a disposición para que cualquier recurso salga por la puerta para apoyar al resto del estado.

Pasadena Now: Por supuesto, no es solo personal, también es equipo que va hacia el norte. Algunas piezas de equipo bastante importantes abandonan la ciudad. ¿Verdadero?

Jefe Augustin: Eso es correcto. Y nos aseguramos de que nuevamente miremos primero a Pasadena y la licitación de agua sea un buen ejemplo. Es una rareza para nosotros enviar una licitación de agua por la puerta porque solo tenemos una en Pasadena, pero enviamos camiones de bomberos. Enviamos recursos individuales. Cada vez más, también enviamos lo que se llama un equipo REMS. Es un [equipo] de extracción rápida. Puede pensar en ellos como un oficial de seguridad en un incendio, es para personal con todas las habilidades para realizar un rescate, ya sea otro bombero o un miembro del público, pero en realidad están en su lugar para la seguridad de los bomberos. Los hemos enviado por la puerta porque tenemos varios equipos que tienen ese entrenamiento altamente especializado. Este año estamos mejor dotados de personal. Los camiones de bomberos pueden ser un factor limitante. Pero lo tomamos un día a la vez.

Pasadena ahora: Durante la temporada de incendios, notamos que PFD pasa mucho tiempo en Arcadia, San Marino y South Pasadena, y esos departamentos están mucho aquí. ¿Los departamentos locales realizan copias de seguridad de cada uno con frecuencia?

Jefe Augustin: Lo hacemos. Y siempre me gusta presumir y decir que California tiene el mejor sistema masivo de ayuda mutua del país, realmente del mundo. Pero incluso cuando miramos localmente, ese incendio de dos acres ayer, y teníamos Pasadena, teníamos San Marino, teníamos South Pasadena, teníamos el condado de Los Ángeles, todo en ese incendio. Es solo un testimonio de que no importa el límite o las fronteras, ¿cómo podemos apoyarnos entre todos? Si necesitamos 10 camiones de bomberos, no tenemos 10 camiones de bomberos. Entonces, esos camiones de bomberos adicionales vendrán de otras ciudades para apoyarnos. Luego viceversa haremos lo mismo. Y en un día como ayer, cuando la mayoría de nuestros camiones de bomberos están en llamas durante un par de horas, otras ciudades envían camiones de bomberos adicionales [a] nuestras estaciones de bomberos. Así que funciona bien.

Pasadena Now: hemos cubierto mucho en un período de tiempo bastante corto. ¿Qué no te he preguntado o hablado que crees que debería decirse?

Jefe Augustin: Siempre me gusta volver a la responsabilidad individual y la preparación individual. Tener un plan, si necesita evacuar. Ser autosuficiente de 24 a 72 horas con una ‘bolsa de viaje’. Tener una ruta de evacuación primaria y secundaria desde su casa. Y lo más importante, simplemente estar preparado. Si nuestros residentes pueden hacer eso y saben lo que van a hacer en caso de una emergencia, realmente son parte de la solución y no parte del problema. Y eso es súper importante.

—El jefe Augustin fue entrevistado por el editor de Pasadena Now, James Macpherson.