30 años después, la golpiza policial contra Rodney King de Altadena sigue siendo un evento seminal en la historia de EE. UU

Hace treinta años, el plomero George Holliday estaba dormido en su apartamento de Lake View Terrace cuando fue despertado por una conmoción afuera tan fuerte que lo llevó a tomar su cámara de video y caminar hacia su balcón para ver qué pasaba.

Con el reflector de un helicóptero del Departamento de Policía de Los Ángeles flotando en el aire proporcionando la iluminación, la escena que Holliday capturó con su Sony Handycam esa noche cambió la historia.

Era el 3 de marzo de 1991 y, a través del lente de su cámara, Holliday grabó a cuatro agentes blancos de LAPD usando porras, pistolas Taser, pies y puños para golpear a un hombre negro identificado más tarde como Rodney King, cuyo nombre rápidamente se convirtió en sinónimo mundial de brutalidad policial.

King, que nació en Sacramento, se crió en Altadena y asistió a la escuela secundaria John Muir, era un trabajador de la construcción desempleado que había estado bebiendo y estaba en libertad condicional por una condena por robo cuando se le ordenó detenerse por exceso de velocidad en la autopista Foothill Freeway. Finalmente detuvo su automóvil frente al edificio de apartamentos de Holliday, donde los oficiales de LAPD se hicieron cargo de la parada de tráfico, que degeneró en una confrontación violenta cuando los oficiales que intentaban someter a King lo golpearon repetidamente con palos de noche, mientras otros miraban.

King se quedó con fracturas de cráneo, huesos y dientes rotos y daño cerebral permanente.

Holliday, quien grabó la golpiza poco después de la medianoche, se comunicó con KTLA5 ese mismo día. La estación se convirtió en la primera en transmitir las imágenes que se verían en todo el mundo, convirtiéndose en lo que hoy se consideraría un video viral.

El video provocó disturbios dentro del Departamento de Policía de Los Ángeles, provocando llamadas para la destitución del entonces jefe Daryl Gates y provocando el nombramiento de la Comisión Christopher para examinar el funcionamiento interno del LAPD y las acusaciones de fuerza excesiva y racismo institucional.

Cuando los cuatro oficiales involucrados en la golpiza de King fueron absueltos un año después del uso excesivo de la fuerza por parte de un jurado en Simi Valley, se produjeron cinco días de disturbios en Los Ángeles, que resultaron en 54 muertes, unos 2.400 heridos, decenas de edificios destruidos y otros. daños a la propiedad y más de 12.000 arrestos.

Los policías absueltos fueron posteriormente condenados por violar los derechos civiles de King en un juicio ante un tribunal federal.

King murió en Rialto el 17 de junio de 2012 de lo que se describió como un ahogamiento accidental. Tenía 47 años. Antes de su muerte, fue autor de “The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption”.

Las imágenes granuladas que Holliday filmó esa noche convirtieron al plomero de 31 años en un pionero del periodismo ciudadano. La cámara de video de Sony utilizada para grabar el episodio salió a subasta en julio pasado, con una oferta que comenzó en 225.000 dólares, pero no estaba claro si alguna vez se vendió.

En abril de 2019, la hija de King, Lora King, que tenía 7 años cuando golpearon a su padre y 8 cuando comenzaron los disturbios urbanos en Los Ángeles, comenzó la beca “I Am A King” para homenajear a los padres negros.

En 2016, creó la Fundación Rodney King en honor a su padre. Lora King y otros miembros de la familia King conmemorarán el 30 aniversario de su golpiza alimentando a más de 500 familias de bajos ingresos en Watts el miércoles. El evento está patrocinado por la Fundación Rodney King.

Holliday le dijo a The New York Times el año pasado que todavía trabaja como plomero y que nunca se beneficia del video, que todavía estaba en poder de las autoridades federales.

Le dijo al periódico que había comprado la cámara de video aproximadamente un mes antes de la golpiza del Rey, y la agarró instintivamente cuando él y su esposa fueron despertados por el alboroto policial afuera de su ventana.

“Sabes cómo es cuando tienes una nueva tecnología”, le dijo al periódico. “Filmas cualquier cosa y todo”.