Los científicos de Caltech ofrecieron advertencias y optimismo en el 51 ° Día de la Tierra

Los efectos de la industria moderna en el clima de la Tierra son evidentes y están aumentando, pero los científicos de Caltech dicen que también ven motivos para el optimismo este Día de la Tierra debido a la creciente atención al tema por parte del público, los líderes políticos y el mundo empresarial.

Durante el siglo pasado, el clima de la Tierra se ha calentado alrededor de un grado centígrado, dijo Tapio Schneider, profesor de Ciencias e Ingeniería Ambiental de Caltech.

“La mayor parte de ese calentamiento ha ocurrido desde la década de 1970, y eso fue predicho por modelos climáticos ya en la década de 1970. Así que la primera generación predijo correctamente el calentamiento que hemos visto en los últimos 50 años ”, dijo. “Los modelos climáticos actuales todavía predicen el calentamiento, predicen la intensificación de las tormentas, etc.”

Numerosos modelos coinciden en que el calentamiento continuará, pero hay una amplia gama de estimaciones sobre cuánto, según Schneider.

“Por ejemplo, si pregunta a nuestros modelos cuánto más calentamiento obtendremos para 2050 incluso en un escenario en el que las emisiones se reduzcan a cero con relativa rapidez, algunos modelos predicen que obtendrá otro medio grado centígrado de calentamiento”, dijo. “Y algunos otros modelos dicen que es un grado y medio”.

“Así que está claro que la tierra seguirá calentándose. Tiene efectos adversos en los ecosistemas ”, agregó Schneider.

Mirando específicamente al sur de California, los residentes deberían esperar un clima más cálido y húmedo en las próximas décadas, dijo.

“Significará que tendremos muchos más días realmente calurosos en el área de Los Ángeles, muchos más días en los que las temperaturas superan los 95 o cien grados de los que tenemos actualmente. Significará que las tormentas de lluvia más intensas se vuelven más intensas. Esas son cosas que están muy claras. Es física básica “.

Abordando el mismo tema desde un ángulo diferente, el profesor de Química Atmosférica y Ciencia e Ingeniería Ambiental de Caltech, Paul Wennberg, transmitió conclusiones similares.

“Las temperaturas se han calentado alrededor de un grado centígrado desde mediados del siglo XX y están aumentando ahora a un ritmo considerable”, dijo. “Y en ausencia de reducciones significativas en la cantidad de emisiones de CO2, estamos viendo un patrón de calentamiento constante durante las próximas décadas. Y esto se sentirá más agudamente, por supuesto, no por usted y por mí, sino por nuestros hijos y sus hijos “.

Los efectos variarán ampliamente en diferentes regiones, desde sequía y sequía hasta inundaciones e intensidad de huracanes, explicó Wennberg.

“Cerca de la costa, va a hacer más calor y más humedad”, dijo. Hay todo tipo de efectos. Este no es un pequeño experimento que estamos haciendo en este momento “.

Pero ambos científicos también dijeron que vieron señales positivas.

“Creo que hay muchas razones para tener la esperanza de que seremos capaces de reducir las emisiones de carbono. Y la principal razón para tener esperanzas es la rápida evolución tecnológica, especialmente de la energía solar ”, dijo Schneider.

“No está lejos de estar a la par de los costos con la quema de combustibles fósiles. De hecho, en algunas áreas, ya es más barato construir una nueva planta de energía solar que quemar carbón o gas ”, dijo.

Pueden representar un punto de inflexión sustancial para la forma en que la nación y el mundo obtienen energía, según Schneider. “Ahí es cuando verá una gran transición económica. Ahí es cuando verá una gran transición hacia un futuro más sostenible. Y creo que la transición está cerca “.

Wennberg también dijo que percibía esperanzas de mejora.

“Tengo mucho optimismo en torno a la economía rápidamente cambiante asociada con emisiones de gases de efecto invernadero mucho más bajas”, dijo. “La velocidad a la que podemos generar electricidad sin carbono se ha desplomado en las últimas dos décadas. Y ahora está llegando al punto en que es más barato generar electricidad a partir de energía eólica, de energía solar, más barato de lo que se puede hacer funcionar una planta de energía basada en combustibles fósiles “.

“El pesimismo, por supuesto, proviene del hecho de que esa infraestructura tiene una vida muy larga. Y así, las centrales eléctricas y las flotas de automóviles y todas estas cosas tienen una vida útil muy larga. Y, por lo tanto, la economía tardará un poco en hacer su magia “.

“Creo que el Día de la Tierra es un evento importante y es de esperar que haga una reflexión sobre dónde estamos y dónde queremos estar”, dijo Wennberg.

Las generaciones actuales y futuras de innovadores, como los de Caltech, continuarán buscando nuevas soluciones, dijo Scheider.

“Como les digo a mis estudiantes de Caltech, ingenieros y científicos … si realmente quieren hacer una gran diferencia, quieren inventar la próxima batería, inventar los próximos materiales de alto voltaje para la transmisión eficiente de electricidad e inventar una nueva red”. él dijo. “Necesitamos todas las manos a bordo, y especialmente las personas que sean técnicamente capaces e interesadas, para aplicar sus talentos para resolver este problema global”.

Puede encontrar más información sobre sostenibilidad en línea en Caltech’s S

Science Exchange en https://scienceexchange.caltech.edu/topics/sustainability.
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