El tribunal rechaza las apelaciones de un antiguo empleado de la ciudad y un contratista condenado en un plan de malversación de fondos multimillonaria

Una corte de apelaciones rechazó esta semana una oferta de un ex empleado de la ciudad y un contratista condenados en un esquema de malversación multimillonaria que apuntaba a los fondos de servicios públicos de Pasadena para que se anularan sus condenas.

Danny Wooten, de 57 años, responsable de implementar el proyecto de la ciudad para trasladar los servicios públicos a la clandestinidad, fue condenado a fines de 2018 por 53 delitos graves que incluyen malversación, malversación de fondos públicos y conflicto de intereses. Posteriormente fue sentenciado a 14 años en la prisión estatal y se le ordenó devolver $ 3.6 millones en restitución.

El cómplice Tyrone Collins, de 61 años, propietario del contratista Collins Electric, fue condenado por 20 cargos de malversación y malversación de fondos. Fue sentenciado a siete años en la prisión estatal y se le ordenó devolver $ 900,000 en restitución.

Wooten y Collins habían presentado una apelación para que se anularan sus condenas por diversos motivos.

Pero un panel de tres jueces del Segundo Distrito de Apelaciones de California emitió un fallo el martes rechazando los argumentos.

Sin embargo, el tribunal determinó que ambos hombres tenían derecho a un crédito adicional por el tiempo ya cumplido antes de la sentencia, según el fallo. Wooten recibió 339 días de “créditos de custodia previa a la sentencia”, mientras que Collins recibió 278 días de crédito.

Entre los argumentos de los condenados, “Collins sostiene que deberíamos revertir sus condenas por delitos de funcionarios públicos como una cuestión de derecho porque no está dentro de la clase de personas sujetas [a la ley] y la evidencia no respaldaba esas condenas”, según al fallo.

Wooten y Collins también argumentaron que deberían haber sido condenados por un solo cargo de delito mayor, en lugar de múltiples cargos, “porque su conducta criminal calificó como delitos continuos o porque los delitos surgieron de la misma intención, impulso general y plan y, por lo tanto, se fusionaron en un solo crimen “.

Ambos convictos también apelaron sus condenas alegando que los cargos de malversación de fondos y delitos de oficina pública eran duplicados y que el tribunal de primera instancia cometió un error al no desestimar todos los cargos de delito público excepto uno.

Los jueces desestimaron todos los argumentos, encontrándolos inválidos o inaplicables en este caso, con la excepción de la demanda de crédito adicional por tiempos de detención antes de la sentencia.

Si bien las autoridades inicialmente alegaron que el plan le costó a la ciudad más de $ 6 millones, la cantidad probada en la corte ascendió a aproximadamente $ 4.6 millones. El robo comenzó en 2003 y fue descubierto a través de una auditoría del Programa de Servicios Públicos Subterráneos de la ciudad en 2014, señalaron los jueces en su fallo.

“Específicamente, Wooten presentó cientos de facturas fraudulentas a la Ciudad en nombre de Collins Electric por trabajos eléctricos para la UUP”, según el documento. “Las facturas falsas enviadas a Collins Electric incluían: facturas con la dirección de la propiedad donde se emitió el permiso de trabajo a otra empresa; facturas por trabajos no terminados en las propiedades hasta una década después; facturas por direcciones inexistentes; múltiples facturas para la misma dirección de propiedad; y facturas por propiedades fuera de los límites del proyecto.

Wooten crearía facturas falsas para Collins Electric, incluida la obtención o falsificación de firmas de sus supervisores, según los jueces. “Luego entregó los cheques a Collins, quien, a su vez, los depositó en su cuenta bancaria. Poco después, Collins le daría a Wooten un pago de “soborno” en forma de cheque o transferencia de banco a banco “.

Pasadena emitió 270 cheques a Collins Electric entre 2003 y 2014, dijeron las autoridades.

“Una búsqueda en la casa y el camión de Collins desenterró diez cheques de caja que Collins había hecho a nombre de Wooten por montos entre $ 20,000 y $ 30,000”, indicó el fallo.

Los proveedores de seguros finalmente reembolsaron a la ciudad $ 5.4 millones de los fondos faltantes.

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