La Corte Suprema de California no escuchará las apelaciones de dos condenados por malversación de la ciudad de Pasadena

La Corte Suprema de California se negó el miércoles a revisar el caso de un ex empleado de la ciudad de Pasadena condenado por malversar millones de dólares de la ciudad.

Danny R. Wooten, que era analista de gestión para el Departamento de Obras Públicas de Pasadena, fue condenado en noviembre de 2018 por 53 delitos graves, incluida la malversación de fondos por parte de un funcionario público o privado, la malversación de fondos públicos y conflicto de intereses. Fue absuelto de cuatro cargos de conflicto de intereses y un cargo de malversación de fondos por un funcionario público o privado y un cargo de funcionario público.

Inicialmente fue sentenciado a 14 años de prisión, y el juez luego recortó un año de su sentencia. También se le ordenó pagar casi $ 3.7 millones en restitución.

El coacusado de Wooten, Tyrone E. Collins, que era propietario de una empresa de contratación de electricidad, fue condenado por 10 delitos graves, cada uno de los cuales son malversación de fondos por parte de un funcionario público o privado y malversación de fondos públicos.

Collins, cuya petición de revisión también fue denegada por el tribunal más alto del estado, fue inicialmente sentenciado a siete años en una prisión estatal, y el juez también recortó un año de su sentencia en una audiencia posterior. A Collins se le ordenó pagar $ 900,000 en restitución.

En un fallo del 27 de abril, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Segundo Distrito de California señaló que “evidencia sustancial mostró que Collins ayudó e instigó a Wooten, un funcionario de la ciudad, a apropiarse indebidamente de los fondos de la ciudad”.

“Collins participó activamente en la conducta de Wooten y trabajó en concierto con él para malversar los fondos de la ciudad. Después de que Collins recibió un cheque de Wooten, lo puso en una de sus cuentas y luego le devolvió un total de $ 635,313 a Wooten a través de cheques y transferencias de banco a banco ”, encontró el panel. “El jurado podría inferir razonablemente que los apelantes trabajaron juntos y Wooten no podría haber llevado a cabo la apropiación indebida sin la participación activa de Collins”.

Los jueces de la corte de apelaciones agregaron: “Hay pruebas sustanciales que demostraron que durante 10 años, Wooten robó varias sumas de dinero, cometió numerosos actos fraudulentos y utilizó distintos métodos para robar en la ciudad mientras Collins lo ayudaba e incitaba de diversas maneras”.

La malversación se descubrió después de que el supervisor inmediato de Wooten renunció y un nuevo supervisor asignado al programa de servicios públicos subterráneos de la ciudad revisó los pagos que se hicieron, según la opinión del panel de la corte de apelaciones.

En la sentencia para los dos en enero de 2019, el entonces alcalde de Pasadena, Terry Tornek, le dijo al juez que quería transmitir “la gravedad del daño infligido por los acusados ​​en nuestra ciudad relativamente pequeña”.

“Se desfalcaron millones de dólares de la ciudad durante más de una década. Sin embargo, la cantidad de dinero robada no cuenta toda la historia ”, dijo Tornek. “El gobierno de la ciudad solo puede funcionar eficazmente si tiene la confianza de las personas a las que sirve. Los acusados ​​dañaron seriamente esa confianza “.

El alcalde dijo que los “2.000 empleados honorables y trabajadores de la ciudad sufrieron daños injustos en su reputación”, y muchos le han transmitido su “ira y vergüenza como resultado de esta malversación”. Instó al juez a llevar a Wooten y Collins “ante la justicia mediante la imposición de una fuerte pena que sea acorde con el daño significativo que se ha hecho a nuestra ciudad”.

En una declaración después de la sentencia, el administrador de la ciudad de Pasadena, Steve Mermell, dijo: “La declaración del alcalde transmite los sentimientos de quienes estamos en la ciudad. Si bien nos alegra ver que se haga justicia, no deshace el daño significativo causado por el Sr. Wooten y su cómplice, el Sr. Collins ”.

Wooten, que había trabajado para la ciudad durante 12 años, fue despedido por “asuntos de personal no relacionados con la investigación”, según la ciudad.

Los funcionarios de Pasadena anunciaron en enero de 2016 que la ciudad había recibido $ 5 millones de su compañía de seguros para resolver un reclamo relacionado con la malversación de fondos. El pago representó la cantidad máxima de dinero que se puede pagar en relación con el reclamo de seguro presentado por la ciudad, que se comprometió a continuar buscando los medios legales necesarios para obtener una recuperación total del dinero robado.

Después de la malversación de fondos, la ciudad se sometió a una completa auditoría interna financiera y de personal, cambió o aumentó la supervisión de muchos de sus procesos financieros e inició la mayoría de las recomendaciones anunciadas por un grupo de trabajo de asesoría ciudadana sobre administración financiera y controles internos.