El déficit presupuestario de California puede ser incluso mayor de lo previsto

Hace ocho meses, motivado por las proyecciones de un superávit de casi $100 mil millones, el gobernador Gavin Newsom y la Legislatura escribieron un presupuesto de $307 mil millones que prodigó dinero en servicios nuevos y ampliados y reembolsó miles de millones de dólares a los contribuyentes.

Newsom se jactó de que “ningún otro estado en la historia de Estados Unidos ha experimentado un superávit tan grande como este”.

El mes pasado, Newsom tuvo que tragarse esas palabras porque el inmenso superávit, en papel, se transformó repentinamente en lo que dijo que era un déficit de $ 22.5 mil millones debido a las fuertes caídas en los ingresos fiscales. Propuso un presupuesto de $ 297 mil millones para el año fiscal 2023-24 que recuperó parte del dinero que aún no se había gastado.

Como era de esperar, los defensores de los programas y servicios que no recibirían el gasto adicional que había prometido el presupuesto anterior comenzaron a quejarse y exigir la restauración. Los ambientalistas y los líderes de los sistemas de tránsito financieramente peligrosos del estado estuvieron entre los más ruidosos.

Las consecuencias políticas del repentino cambio de suerte prometen hacer que la versión de este año del proceso presupuestario anual sea mucho más polémica que la euforia del año pasado. Los aliados legislativos de las partes interesadas agraviadas se ven presionados entre sus demandas y la realidad fiscal.

Por difícil que sea el proceso presupuestario de este año, la situación probablemente sea peor de lo que Newsom proyecta en su presupuesto propuesto.

La semana pasada, el analista de presupuesto de la Legislatura, Gabe Patek, declaró que los ingresos probablemente serán notablemente más bajos de lo que supuso Newsom, y que el presupuesto del gobernador es “probablemente inasequible en los próximos años”.

“En particular, utilizando recaudaciones de ingresos recientes y datos económicos, estimamos que hay una probabilidad de dos entre tres de que los ingresos estatales sean más bajos que las estimaciones presupuestarias del gobernador para 2022-23 y 2023-24”, escribió Patek en un nuevo análisis. . “Nuestra mejor estimación es que los ingresos para estos dos años serán aproximadamente $10 mil millones más bajos, lo que implica un problema presupuestario mayor en alrededor de $7 mil millones”.

Básicamente, decía Patek, a pesar de lo duros que pueden ser los recortes de gastos que propone Newsom, él y la Legislatura deben ajustarse más para cubrir un déficit aún mayor.

Hay otra opción que aliviaría la presión política sobre los legisladores: sumergirse en las reservas estatales para “días lluviosos”.

La propuesta de Newsom no aprovecha las reservas y está de acuerdo con Patek en que sería imprudente porque nadie sabe si el estado experimentará una recesión grave en el futuro cercano.

El Sistema de la Reserva Federal ha estado subiendo las tasas de interés con la esperanza de enfriar la economía y amortiguar la inflación sin desencadenar una recesión, pero los economistas difieren sobre si tendrá éxito.

Los déficits proyectados por Newsom y Patek suponen que el estado evitará la recesión, pero si golpea, el déficit presupuestario podría aumentar en muchos miles de millones de dólares y se necesitarían las reservas para mantener los servicios básicos.

“Aunque los ingresos estatales se están moderando desde un pico histórico, aún no son consistentes con los niveles de recesión”, dijo Patek a la Legislatura. “Usar las reservas ahora para mantener el pico de gasto reciente significaría que el estado tendría menos reservas disponibles para pagar sus servicios básicos si los ingresos disminuyeran aún más o en caso de una recesión”.

El ejercicio presupuestario anual se encuentra todavía en sus primeras fases. Los grupos de interés afectados están haciendo sus presentaciones, en privado y en público, para la exención de las reducciones que serían necesarias para equilibrar el presupuesto. Durante los próximos meses, los comités de presupuesto de ambas cámaras legislativas revisarán lo que quiere el gobernador y lo que aconseja Patek.

La crisis llegará en mayo cuando Newsom publique un presupuesto revisado, uno que probablemente sea marcadamente diferente de la versión de mayo pasado que proyectó el muy cacareado pero ilusorio superávit de $ 97.5 mil millones.

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