Caltech recuerda la primera visita de Martin Luther King a Pasadena, su visita de 1958 a su campus

La comunidad de Caltech mira hacia atrás esta semana en recuerdo del Día de Martin Luther King Jr. el lunes a la primera visita del líder de los derechos civiles a Pasadena. El viaje llevó a King al campus de Caltech, donde, como joven defensor nacional emergente de la igualdad, se reunió con estudiantes del Instituto.

King tenía solo 29 años cuando visitó Caltech en el invierno de 1958, una de sus tres memorables visitas a Pasadena. Regresó a Pasadena dos veces más tarde, una en 1960 y otra en 1965, para predicar en la Iglesia Bautista Amistad de Pasadena en 1960.

King fue invitado al campus como parte del “Programa de Líderes para América” de Caltech Y. El programa, establecido en 1951, trajo personalidades conocidas al campus de Caltech para hablar y mezclarse con los estudiantes.

Wes Hershey, exdirector de programas de Caltech Y, fue fundamental para traer a King al campus de Pasadena.

Aunque joven, King ya era ampliamente conocido por trabajar para organizar el boicot a los autobuses de Montgomery de 1955 y por estar entre los fundadores de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur.

King habló tres veces en Caltech, en Dabney Hall y en el Athenaeum. Su discurso final se llamó “Progreso en las relaciones raciales”.

Una noticia del campus de Caltech publicada en enero de 1998 recuerda cómo varias personalidades de Caltech se reunieron con King y su esposa, Coretta Scott King, y qué impresiones tuvieron durante los tres días que la pareja pasó en el campus.

Entre los mencionados en la historia estaban Kent Frewing, un ex alumno de Caltech, más tarde ingeniero en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, quien fue el estudiante que llevó al Dr. y la Sra. King al campus desde el centro de Beverly Hills durante esa visita; Jackie Bonner, editor jubilado de la revista de investigación Engineering and Science de Caltech, quien organizó la cena para los Kings; Frank Dryden, un graduado de Caltech de 1954 que estaba activo en actividades de ex alumnos en el momento de la visita; y el profesor emérito de geografía Ned Munger, quien habló extensamente con King y discutió la teoría de su propuesta de que el gobierno de la minoría blanca de Sudáfrica podría eventualmente entregar el liderazgo a la mayoría negra.

Entre las actividades que recordaron estas personalidades estuvo el discurso de King ante unos 200 miembros de la facultad, estudiantes y miembros de la comunidad, donde “básicamente pronunció el discurso ‘Tengo un sueño'”, recuerda Dryden.

Después del discurso, Dryden fue al frente para encontrarse con King.

“Era muy accesible, muy impresionante”, dijo Dryden.

Munger recordó cómo le dijo a King que pensaba que iba a haber una resolución pacífica en Sudáfrica, y cómo King indicó que no estaba inmediatamente convencido de esto.

De hecho, el gobierno negro en ese país no tuvo lugar hasta tres décadas después del asesinato de King.

Una versión de esta historia se publicó por primera vez en Pasadena Now en enero de 2017.