El año en que la cena de Acción de Gracias de Pasadena en la tradición del parque casi no sucedió

Durante 51 años, la Cena de Acción de Gracias en el Parque ha sido una parte importante de la comunidad solidaria de Pasadena.
Un pequeño ejército de voluntarios locales dirigido por la organización sin fines de lucro Union Station Homeless Services sirvió esperanza y cenas calientes de Acción de Gracias a miles de hombres, mujeres, niños, ancianos, familias de muy bajos ingresos y personas sin hogar sin hogar durante las vacaciones.

Debido a la pandemia, esa tradición se transformó en tres distribuciones de alimentos, cada una en un formato diferente. Al final, ha prevalecido incondicionalmente el espíritu de compartir y llevar alegría a los necesitados.

Pero en 2013, la tradicional Cena de Acción de Gracias en el Parque, en cualquier formato, casi no se llevó a cabo después de que un evento impactante de último minuto amenazara con acabar con el amado evento.

Ese fue el año en que una revisión del Departamento de Salud Pública de Pasadena descubrió, para consternación de muchos, que la tradición de décadas de dejar comida casera por parte de generosos residentes locales violaba el Código de Alimentos Minoristas de California, que regula cómo se producen los alimentos. para el consumo público.

Una querida tradición y fuente de un gran porcentaje de la preparación de alimentos necesaria fue repentinamente prohibida, días antes de que llegaran miles, hambrientos y necesitados.

Liza Frias, entonces gerente de la división de salud ambiental de la ciudad, dijo que la organización sin fines de lucro ya no podría aceptar comida casera de los miembros de la comunidad, ya que violaba el Código de Alimentos Minoristas de California, que regula cómo se producen los alimentos para el consumo público.

Dado que el evento se lleva a cabo en un parque público, los funcionarios de la ciudad se apresuraron a señalar que la ciudad estaba en riesgo si alguien que comía en el evento se enfermaba y demandaba por daños y perjuicios.

Frías dijo en ese momento que el código requiere que cualquier alimento que se ponga a disposición del público debe provenir de una instalación aprobada y regulada. Dijo que descubrió la violación mientras revisaba diferentes prácticas en la ciudad y agregó que no había forma de saber si los alimentos caseros se habían preparado y transportado adecuadamente.

Los funcionarios de Union Station Homeless Services dijeron que estaban sorprendidos por la “prohibición” de las comidas caseras donadas, diciendo que el pavo preparado en casa y otros alimentos traídos por miembros de la comunidad habían sido una parte integral del evento desde sus inicios.

Los miembros de la comunidad de todos los ámbitos estaban molestos por la prohibición. Muchas familias locales habían organizado un viaje de vacaciones a Dinner in the Park para entregar alimentos a los necesitados como parte de su tradición familiar de Acción de Gracias y se entristecieron de no poder más.

Después de la prohibición, Union Station Homeless Services anunció que ya no aceptaría artículos caseros el día del evento.

El entonces alcalde de Pasadena, Bill Bogaard, estuvo de acuerdo a regañadientes, diciendo que la atesorada tradición de la ciudad requería cumplimiento y cumplimiento a pesar de las decepciones.

“Estoy (también) decepcionado porque atesoro la generosidad de la gente de Pasadena y apoyo firmemente cada oportunidad de contribuir a las necesidades que existen”, dijo.

“Espero que entiendan, por decepcionante que sea para todos nosotros, que esto es lo que exige la ley. El hecho de que la ciudad no actúe al respecto una vez que se aprecie por completo en el Ayuntamiento no solo sería objeto de intensas críticas por parte del público, en caso de que alguien se enfermara por la cena de mañana, sino que extendería la responsabilidad a la ciudad por su incumplimiento de los requisitos de la ley. Si la ley es realmente clara y estricta, la ciudad no tiene más remedio que cumplir”, dijo Bogaard.

En una declaración de noviembre de 2013, Union Station Homeless Services también dijo que la prohibición eliminó la parte integral del evento, que es que las personas den de su corazón y de sus cocinas para alimentar a las personas que pasan hambre y que no tienen hogar.

Los partidarios del Departamento de Salud Pública de Pasadena dijeron que solo esa agencia está obligada a hacer cumplir la ley, pero que la prohibición de donar comidas caseras para la cena del Día de Acción de Gracias era un problema de “justicia social”. Sintieron que los pobres y las personas sin hogar deberían recibir el mismo nivel de protección de la salud que los miembros más ricos de la comunidad.

“Creemos que todos merecen la misma calidad de protección de la salud pública y esa es una de las razones por las que apoyamos esto con bastante fuerza. Es el Código de Alimentos Minoristas de California el que establece este requisito”, dijo el entonces director, el Dr. Eric Walsh.

El Dr. Walsh agregó que los alimentos caseros eran solo una pequeña porción de la comida que en su mayoría es preparada por el personal de cocina certificado de Union Station.

Walsh también explicó que aunque nadie había reportado estar enfermo por el evento, la población sin hogar es una población vulnerable.

“Muchos de ellos no tendrán atención médica. También son a menudo mucho menos

probable que informe cosas. No querrás ponerlos en un entorno en el que pueda haber más posibilidades de enfermedades transmitidas por los alimentos”, dijo Walsh.

Los servicios para personas sin hogar de Union Station se reajustaron rápidamente.

Dejaron de aceptar alimentos caseros donados siguiendo la orden del departamento de salud, y desde entonces se ha alentado a los miembros de la comunidad a donar artículos de la lista de deseos de comestibles de Union Station, que incluyen judías verdes, sopa de champiñones, salsa de arándanos, latas de maíz, puré de papas instantáneo, pavo o salsa de pollo. , aderezos italianos para ensaladas y agua embotellada.

En el último minuto, gracias al mismo tipo de inventiva que mostró Union Station durante la pandemia, Dinner in the Park sobrevivió.

Hoy continúa la tradición de la Cena de Acción de Gracias en el Parque, en diferentes formatos forjados por el COVID-19.

El lunes, se distribuyeron cajas de comida a los necesitados que tienen los medios para cocinar y preparar las comidas.

El miércoles, se distribuyeron comidas de Acción de Gracias completamente preparadas.

Y el Día de Acción de Gracias, Union Station está organizando pequeñas cenas privadas para los 550 residentes que viven en ubicaciones de viviendas provisionales, incluidos el Centro para adultos, el Centro familiar, Centennial Place, Huntington Villas, Casa Luna, Eagle Rock Tiny Village y el Motel M en El Monte.

La directora ejecutiva de Union Station, Anne Miskey, dijo que Union Station atendió a más de 4000 personas en el Día de Acción de Gracias de 2021 y espera atender a más este año, especialmente con el aumento de los costos de los alimentos.

Union Station confía en “confiar en la generosidad de nuestra comunidad” todavía necesita donaciones para hacer realidad todos sus planes.

Además de las donaciones, Miskey también dijo que Union Station necesita más voluntarios para que los eventos sean posibles.

“No podríamos hacerlo sin voluntarios. Este es un gran esfuerzo en el que somos una de las cenas de Acción de Gracias más grandes del condado de Los Ángeles. Entonces, con miles de comidas y cajas, necesitamos tantos voluntarios como podamos”.

“Hay una gran variedad de trabajos que incluyen los días reales en los que servimos comida. Entonces, los voluntarios realmente son el alma de nuestra organización para ‘Dinner in the Park'”.

Actualizado jueves, 24 de noviembre de 2022 | Publicado originalmente el miércoles 22 de noviembre de 2017