Ex empleada del JPL se convertirá en la primera mujer negra en la tripulación de la estación espacial

La astronauta novato de la NASA Jessica Watkins, quien tiene un doctorado de UCLA y anteriormente trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, servirá a bordo de la Estación Espacial Internacional el próximo año, convirtiéndose en la primera mujer negra en formar parte de la tripulación a bordo de la estación en órbita.
Watkins será miembro de la cuarta tripulación lanzada a la estación por Space-X, con sede en Hawthorne, en virtud de un contrato comercial con la NASA. Geólogo de profesión, Watkins se desempeñará como especialista en misiones como miembro de Crew-4, según la NASA.

Se une a los astronautas de la NASA Kjell Lindgren y Robert Hines y la astronauta de la Agencia Espacial Europea Samantha Cristoforetti. Está previsto que se lancen en abril de 2022 en una nave espacial Crew Dragon impulsada al espacio por un cohete SpaceX Falcon 9.

La tripulación pasará seis meses en la estación espacial, lo que convierte a Watkins en la primera mujer negra en cumplir tareas prolongadas en el espacio exterior. Otras mujeres negras han volado en el espacio, pero nunca han sido miembros de la tripulación de la estación espacial durante mucho tiempo.

Según la NASA, Watkins nació en Maryland pero creció en Lafayette, Colorado. Tiene una licenciatura en ciencias geológicas y ambientales de la Universidad de Stanford y un doctorado en geología de UCLA, donde se graduó en investigación centrada en “los mecanismos de emplazamiento de grandes deslizamientos de tierra en Marte y la Tierra”.

Hizo una pasantía en la NASA y luego trabajó en el Centro de Investigación Ames de la agencia espacial y en el JPL. También fue becaria postdoctoral en la División de Ciencias Geológicas y Planetarias de Caltech, trabajando en el rover Curiosity de Marte. También fue entrenadora asistente voluntaria del equipo de baloncesto femenino de Caltech.