La biblioteca pública de Pasadena enfrenta obstáculos gemelos

La querida institución de 140 años de antigüedad, la Biblioteca Pública de Pasadena, sorprendida por el cierre de su edificio de la Biblioteca Central y luego golpeado por la pandemia, ahora enfrenta dos obstáculos financieros importantes: la financiación para la modernización sísmica de la Biblioteca Central que podría costar más de $ 100 millones y el vencimiento inminente de un impuesto especial que ha aportado durante años el 20% de su presupuesto de funcionamiento.
En declaraciones a Pasadena Now, Tim McDonald, director interino del Departamento de Servicios de Información y Biblioteca Pública de Pasadena, dijo que hasta el momento, el departamento recibió $9 millones del estado para el proyecto de modernización sísmica de la Biblioteca Central.

McDonald dijo que sería demasiado pronto para presentar una estrategia de financiación completa para el proyecto en este momento, considerando que la ciudad aún debe determinar el costo del proyecto. Sin embargo, dijo que el departamento “continúa explorando” otros mecanismos de financiación para la modernización sísmica.

“La estrategia de financiación realmente dependerá de… la cantidad exacta en dólares del trabajo que debe realizarse”.

A principios de este año, en una reunión de la Comisión de Bibliotecas Públicas el 17 de marzo, McDonald dijo que el administrador de la ciudad será quien desarrolle una estrategia de financiación para la modernización sísmica.

“Probablemente será una combinación de financiamiento de subvenciones y medidas de bonos”, dijo McDonald en ese momento.

También anunció en la reunión que la Biblioteca había presentado una solicitud al Servicio de Parques Nacionales para una subvención de $500,000 y una solicitud a la Biblioteca Estatal de California para una subvención de $10 millones para la modernización sísmica.

Según el comisionado de la biblioteca, Michael Stammer, la modernización y renovación sísmica de la Biblioteca Central de Pasadena podría costar hasta $120 millones o más.

Diseñado por Myron Hunt y H.C. Chambers en 1924, la Biblioteca Central fue el primer edificio completado en el Plan del Centro Cívico histórico de Pasadena y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El 3 de mayo de 2021, los funcionarios de la ciudad ordenaron su cierre después de que los ingenieros descubrieran que el edificio probablemente colapsaría en terremotos de moderados a grandes.

El 1 de noviembre, el Departamento de Obras Públicas emitió una Solicitud de propuestas para la preparación del documento ambiental y servicios de diseño arquitectónico y de ingeniería para la modernización sísmica, así como servicios adicionales para mejoras y renovaciones de sistemas de construcción en la biblioteca, que incluyen: instalación de un nuevo sistema de alarma contra incendios y rociadores contra incendios; reemplazo de techo; mejoras mecánicas, eléctricas y de plomería; actualizaciones de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades; y mejoras al patio exterior y estacionamiento.

A principios de este año, un equipo de bibliotecarios, obras públicas y personal de planificación urbana que entrevistó a las empresas que ofrecían servicios de diseño arquitectónico y de ingeniería para la modernización sísmica, recomendó una empresa con la que la ciudad debería firmar un contrato para el proyecto.

Su recomendación aún debe ser considerada por el Concejo Municipal.

Mientras tanto, otro obstáculo que enfrenta el departamento es la próxima expiración de la Medida Fiscal Especial de Continuación de Servicios Bibliotecarios conocida como Medida C.

El Impuesto especial para bibliotecas aprobado en 2007 autorizó a la ciudad de Pasadena a aplicar un impuesto especial a las parcelas sobre bienes inmuebles a tasas específicas que se ajustan a la inflación cada año. Las tarifas actuales son de aproximadamente $41 por vivienda unifamiliar, $27 por unidad de apartamento y $299 por parcela no residencial.

Según McDonald, la medida, que vence en febrero de 2023, genera $2.8 millones al año que se utilizan para servicios bibliotecarios.

“Sin ese dinero, la biblioteca no tendría la misma capacidad para apoyar el éxito escolar, brindar a las personas acceso a computadoras e Internet para su trabajo, buscar su educación o simplemente para fines de entretenimiento”.

“Estamos considerando recortes en los programas y servicios de la biblioteca. Afectaría nuestra capacidad de retener bibliotecarios calificados que brindan servicios de referencia, asesoramiento e información a la comunidad en los que la comunidad confía y disfruta”.

En su última reunión, el Concejo Municipal ordenó al personal de la ciudad preparar y devolver al Concejo Municipal todos los documentos necesarios para colocar una iniciativa en la boleta electoral del 8 de noviembre relacionada con la renovación de la medida.