La nueva misión administrada en JPL espera impulsar la base de datos de investigación de agua dulce de “unos pocos miles de lagos” a millones

El Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena y la agencia espacial francesa Centre National d’Études Spatial están colaborando en una misión mundial de Topografía de Aguas Superficiales y Océanos (SWOT) que realizará mediciones de más del 95 por ciento de los lagos, ríos y embalses de la Tierra, utilizando un satélite que se lanzará en noviembre.

Los administradores de la misión dicen que esperan poder resolver lo que en realidad es una visión sorprendentemente limitada por parte de los humanos de los cuerpos de agua dulce de la Tierra.

En un comunicado, JPL dijo que los investigadores tienen mediciones confiables del nivel del agua para solo unos pocos miles de lagos en todo el mundo, y poca o ninguna información sobre algunos de los sistemas fluviales importantes del planeta. Al ayudar a proporcionar una mejor comprensión del ciclo del agua de la Tierra, se espera que la misión SWOT ayude a mejorar la gestión de los recursos hídricos y amplíe el conocimiento sobre cómo el cambio climático afecta a los lagos, ríos y embalses.

Lee-Lueng Fu, científico del proyecto de topografía de aguas superficiales y océanos en JPL, dijo que la construcción del satélite FODA está casi completa. Uno de sus principales componentes, el módulo de carga útil, se construyó en JPL y se envió a las instalaciones de Thales Alenia Space en Francia, contratadas por CNES, para integrarse con el satélite.

“Después de muchas pruebas, la integración, y ahora todo el satélite del observatorio más la carga útil, está casi listo para ser enviado de regreso a los EE. UU. para su lanzamiento a finales de este año”, dijo Fu.

La misión tendrá varias tareas clave, incluida la medición de la altura de los cuerpos de agua en la superficie de la Tierra. Sobre el océano, el satélite podrá “ver” características como remolinos de menos de 60 millas de ancho, más pequeños que los que podían observar los satélites de nivel del mar anteriores.

SWOT también medirá más del 95 por ciento de los lagos de la Tierra que tienen más de 15 acres y ríos de más de 330 pies de ancho, dijo JPL.

“Las bases de datos actuales pueden tener información sobre un par de miles de lagos en todo el mundo”, dijo Tamlin Pavelsky, líder científico de agua dulce de la NASA para FODA. “FODA empujará ese número a entre dos millones y seis millones”.

Fu agregó que la misión usará el radar para hacer rebotar las señales del satélite, de la tierra, del agua superficial al satélite”, dijo. “Entonces, el tiempo de viaje de un viaje de las ondas de radar le brinda la distancia precisa entre el satélite y el agua superficial, y también se conoce la posición del satélite, por lo que básicamente puede restar la distancia entre el satélite y el agua superficial de la altitud del satélite. Entonces obtienes la elevación del agua en relación con el centro de la tierra”.

JPL dijo que la misión proporcionará datos innovadores utilizando un nuevo instrumento llamado interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn), que rebota pulsos de radar en la superficie del agua y recibe la señal de retorno con dos antenas al mismo tiempo. Las antenas están espaciadas a 33 pies de distancia en un boom, lo que permite a los investigadores recopilar información a lo largo de una franja de aproximadamente 75 millas de ancho de la superficie de la Tierra, un camino más amplio que el de cualquiera de los predecesores de SWOT.

“Los instrumentos científicos, que medirán el agua superficial, fueron construidos por JPL, diseñados por JPL y ensamblados en JPL, por lo que esa es la principal contribución de NASA JPL”, dijo Fu. “Después del lanzamiento, habrá un período prolongado de tiempo (muchos meses para los ingenieros de radar y de satélites) para comprender realmente las mediciones porque esta es la primera de este tipo, nunca antes realizada en el espacio. Tomaría entre seis y ocho meses tener los datos calificados para ser entregados al público”.

Fu también agregó que el satélite podrá realizar un estudio global de todos los cuerpos de agua superficiales en la Tierra cada 21 días. También puede ayudar a monitorear el estado de la sequía en el sur de California al medir los niveles de agua superficial en tiempo real.

Los datos recopilados por el satélite FODA también ayudarán a los científicos a evaluar el impacto del calentamiento global en los cuerpos de agua de la Tierra.

“FODA también medirá la elevación del agua del océano, lo que nos permitirá estudiar los bordes y la parte delantera de la circulación del océano a una escala muy pequeña, que en realidad es responsable de transportar el carbono y el calor de la atmósfera al océano”, dijo Fu. dijo. “FODA proporcionará nueva información sobre la capacidad del océano para seguir absorbiendo calor y carbono para que podamos evaluar la evolución del cambio climático con mayor precisión en el futuro”.

JPL dijo que la misión SWOT está programada para lanzarse en noviembre desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. La Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial del Reino Unido también contribuyen a la misión.

Para obtener más información sobre la misión, visite www.swot.jpl.nasa.gov.