Las tormentas vierten enormes cantidades de agua en California, pero el estado necesita ‘nueva plomería’ para aprovechar y contrarrestar la sequía

Las tormentas de lluvia y nieve que han azotado California durante semanas se han cobrado casi dos docenas de vidas y causado miles de millones de dólares en daños a la propiedad pública y privada.

Sin embargo, la otra cara de la moneda es que arrojaron inmensas cantidades de agua en un estado que ha sufrido una sequía severa durante varios años. En un momento de este mes, la asombrosa cantidad de 160 000 pies cúbicos de agua (1,2 millones de galones) fluía por el delta Sacramento-San Joaquín cada segundo. Esa es agua suficiente para llenar un embalse del tamaño del lago Folsom, aproximadamente 1 millón de acres-pie, en tres días y no cuenta el agua que cae en otras regiones, como el sur de California.

Sin embargo, si las tormentas han terminado con la sequía, depende de la capacidad de California para capturar suficiente agua para llenar sus embalses gravemente agotados y al menos comenzar a recargar los acuíferos subterráneos que han sido terriblemente sobreexplotados por agricultores desesperados.

Hasta ahora, solo una cantidad relativamente pequeña de la inmensa escorrentía de la tormenta se ha almacenado. Por ejemplo, solo se ha bombeado un goteo de los flujos pesados del Delta a los acueductos estatales y federales para su entrega al Valle de San Joaquín y al sur de California, en gran parte debido a las reglas que limitan las desviaciones para proteger especies en peligro de extinción como el Delta de dos pulgadas de largo. eperlano.

Los legisladores del Valle de San Joaquín han suplicado al presidente Joe Biden y al gobernador Gavin Newsom que relajen las reglas para que se pueda entregar más escorrentía a los agricultores o almacenarse, como el embalse de San Luis, que ahora está lleno a menos de la mitad.

“Este no es el momento de volver a marcar las bombas”, dijeron a Newsom en una carta la semana pasada la senadora estatal Melissa Hurtado y la asambleísta Jasmeet Bains, ambas demócratas de Bakersfield. “Después de varios años de sequía y niveles bajos de los embalses, solo tiene sentido sacar provecho de las condiciones húmedas”

“Tenemos la obligación moral de brindar a los californianos cualquier alivio que esté bajo nuestro control”, dijeron cinco congresistas republicanos a Biden y Newsom. “Las regulaciones gubernamentales no deben y no deben negar a nuestros electores el agua crítica de estas tormentas”.

Los funcionarios estatales de agua, sin embargo, dicen que sus manos están atadas por las reglas de protección ambiental que requieren que se permita que los flujos iniciales de invierno drenen el Delta y la Bahía de San Francisco.

Lo que ha estado ocurriendo, o no, durante el diluvio de varias semanas indica que California necesita nuevas tuberías para aprovechar los “ríos atmosféricos” periódicos que traen inmensas cantidades de precipitación.

Los meteorólogos creen que debido al cambio climático global, el estado experimentará un clima más errático: períodos prolongados de sequía interrumpidos por tormentas ocasionales como las que ha estado experimentando California.

Eso significa que necesitamos más almacenamiento, como Sites Reservoir en el lado oeste del Valle de Sacramento que ha estado en la etapa de planificación durante varias décadas y cuencas de hundimiento para recargar los acuíferos. El proyecto Sites, inactivo durante mucho tiempo y valorado en 4.000 millones de dólares, ahora cuenta con el ferviente apoyo de los funcionarios estatales y federales, así como con una buena cantidad de dinero.

Mientras tanto, las desviaciones relativamente escasas del Delta ahora permitidas por ley refuerzan el caso del “Transporte del Delta”, que permitiría desviar más agua hacia los acueductos estatales y federales y, por lo tanto, hacia los embalses del sur del estado, sin entrar en conflicto con el medio ambiente. restricciones El proyecto ha estado en marcha durante seis décadas, primero como un “canal periférico”, luego como túneles gemelos denominados “Water Fix”, y ahora como un solo túnel.

Los administradores de agua de California tendrán otra oportunidad de llenar los embalses en unos pocos meses, cuando se derrita la inmensa capa de nieve de la Sierra, que es el doble del promedio histórico y sigue creciendo. Solo podemos esperar que la Madre Naturaleza libere el agua de la capa de nieve con la suficiente lentitud para evitar inundaciones destructivas.

CalMatters.org es una empresa de medios no partidista y sin fines de lucro que explica las políticas y políticas de California.