Las tres visitas del Dr. Martin Luther King, Jr. a Pasadena fueron momentos imborrables

Martin Luther King, Jr. estuvo en Pasadena varias veces durante su vida, comenzando con un compromiso de hablar en 1958 en Caltech.

Tenía 29 años cuando fue invitado a Caltech por el programa Leaders of America. King llegó a Pasadena el 25 de febrero de 1958 y ese día pronunció dos discursos en Caltech: “Un gran momento para estar vivo” y “Enfrentando los desafíos de una nueva era”. Pronunció un tercer discurso al día siguiente, titulado “Progreso en las relaciones raciales”.

En 1960, regresó al área por invitación del pastor Marvin Robinson de la Iglesia Bautista Amistad de Pasadena, quien anteriormente había comenzado a mantener correspondencia con el Dr. King. Robinson, un dedicado activista de los derechos civiles, había invitado a King a hablar en la iglesia en varias ocasiones, y King encontró tiempo en 1960 cuando estaba en un viaje de recaudación de fondos al sur de California.

Su sermón en la iglesia, titulado “Las tres dimensiones de una vida significativa”, abordó temas que van desde su viaje a la India y los boicots a los autobuses de Montgomery hasta los cimientos de una vida significativa.

“Ciertamente estoy encantado de tener el privilegio y el placer de estar con ustedes hoy y de ser parte de esta experiencia de adoración”, dijo King. “Como dijo su pastor, he sido invitado a Friendship en varias ocasiones, y cada vez se interpuso algún compromiso anterior de larga data. Pero estoy muy feliz de que por fin encontré la posibilidad de venir a esta comunidad y a la iglesia de mi buen amigo Marvin Robinson y mis amigos de Pasadena”.

Antes de regresar para hablar en la Iglesia Bautista de la Amistad de Pasadena en 1965, King ganó un Premio Nobel, pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño” y fue nombrado “Hombre del año” por la revista Time. Una gran multitud lo recibió cuando llegó a la Iglesia Bautista Amistad el 12 de julio, y la policía tuvo que construir una barricada alrededor de la iglesia para proteger a King.

Robinson lo presentó en la iglesia como el “Moisés del siglo XX”.

En su sermón, King apuntó a las fallas de las iglesias estadounidenses, tanto blancas como negras. Mencionó que los bautistas del sur donaron a organizaciones benéficas en África pero no permitieron que los negros adoraran en sus congregaciones; también criticó a las iglesias negras por mezclar “dignidad y clasismo” con “emocionalismo”.

“Muchas personas tienen más religión en sus manos y pies que en sus corazones y almas”, dijo.

King también aprovechó la rara oportunidad de conocer al Reverendo Ashton Jones de San Gabriel, un compañero cruzado en el movimiento de derechos civiles; Jones fue pastor asociado en la Iglesia de Cristo Independiente del Pueblo en Los Ángeles.

Jones también era nativo de Georgia, pero a diferencia de King, era blanco. Cuando era joven, Jones comenzó a abogar por la igualdad racial en su sur natal y fue uno de los activistas dedicados en el movimiento de derechos civiles. Al igual que King, Jones también recibió amenazas por teléfono y fue víctima de terror e intimidación como resultado de su postura sobre la igualdad racial.

Ese día en Pasadena en 1965, Jones esperó detrás de la barricada policial en De Lacey Street y, al verlo, King se apresuró a saludarlo y, según los informes, exclamó: “¡Ashton Jones! Dios te bendiga, Ashton”.

Ese día marcó la última visita importante de King a Pasadena, aunque es posible que haya regresado brevemente cuando vino a Los Ángeles para calmar las tensiones de los disturbios de Watts. Su esposa, Coretta Scott King, fue invitada a la Iglesia Bautista Amistad el 24 de abril de 1966.

“En un sentido real, el negro no puede ser libre en Pasadena o Los Ángeles hasta que el negro sea libre en Jackson, Mississippi y Montgomery, Alabama”, dijo King en su sermón de 1960 en la Iglesia Bautista Amistad de Pasadena. “Todos estamos involucrados en una sola lucha”.