Laurie Leshin asume el cargo de directora del JPL

Laurie Leshin asumió formalmente sus funciones como directora de JPL y vicepresidenta de Caltech el lunes, reemplazando a Michael Watkins, quien se retiró en agosto de 2021, y al teniente general Larry D. James USAF (retirado), quien actualmente se desempeña como director interino de JPL.

Se une al JPL procedente del Instituto Politécnico de Worcester, una de las universidades STEM privadas más antiguas del país, donde se ha desempeñado como presidenta desde 2014. Es la primera mujer presidenta en los 150 años de historia de la universidad y será la primera directora del JPL.

“Laurie Leshin se destacó en una búsqueda internacional exhaustiva debido a su profundo compromiso con las personas, su enfoque estratégico de las oportunidades científicas y tecnológicas, su profundo aprecio por el liderazgo de la NASA en la exploración espacial y las ciencias de la Tierra, su dominio de las organizaciones complejas y su capacidad para inspirar a la próxima generación de científicos e ingenieros”, dice el presidente de Caltech, Thomas F. Rosenbaum, presidente presidencial de Sonja y William Davidow y profesor de física. “Estamos muy contentos de poder darle la bienvenida a Laurie de regreso al campus y al JPL”.

“El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA tiene una historia histórica de desafiar lo que alguna vez se pensó que era imposible en el campo de la exploración espacial. En esta nueva era de descubrimientos revolucionarios e innovación constante, está claro que la Dra. Laurie Leshin tiene un historial académico y de liderazgo necesarios para desempeñarse como directora del JPL y cimentar el estatus del centro como líder mundial en el siglo XXI”, dice Administrador de la NASA, Bill Nelson. “Bajo el Dr. Leshin, la tecnología inventada en JPL continuará permitiendo a los humanos explorar los lugares de nuestro universo que aún no podemos alcanzar y despertar la imaginación de futuros matemáticos, ingenieros y pioneros en las aulas de todo Estados Unidos. Quiero agradecer a Mike Watkins y al general Larry James por sus contribuciones que el equipo de JPL seguirá construyendo en las próximas décadas”.

Leshin es un científico reconocido internacionalmente cuya carrera ha abarcado posiciones académicas y de alto nivel en la NASA, e incluyó dos nombramientos en la Casa Blanca. Ha sido elogiada por su liderazgo innovador en la industria espacial y en el mundo académico, así como por sus logros como geoquímica y científica espacial distinguida.

“Estoy emocionado y honrado de ser nombrado director de JPL. En muchos sentidos, esto se siente como un regreso a casa. Algunas de las experiencias más impactantes de mi carrera han tenido lugar en el campus de Caltech y en el JPL: lecciones aprendidas y metas alcanzadas que me han formado como líder y científico espacial. La oportunidad de volver a trabajar en estrecha colaboración con tantos colegas en Caltech, en el laboratorio y en el campus, y en la NASA es un sueño hecho realidad”, dice Leshin. “Tenemos enormes oportunidades por delante para aprovechar el liderazgo global de JPL en la exploración espacial robótica para responder preguntas científicas impresionantes y mejorar la vida aquí en la Tierra. Espero con ansias mi trabajo con Caltech y la NASA para garantizar que JPL continúe impulsando la innovación en todo el ecosistema espacial global. Finalmente, me siento especialmente honrada de ser la primera mujer en ostentar el título de directora del JPL. Sé por experiencia personal que los equipos diversos tienen un mayor impacto y trabajaré todos los días para garantizar que el JPL sea un lugar al que todos pertenezcan y prosperen. Nos atreveremos a cosas poderosas, juntos”.

En 2005, se convirtió en directora de ciencia y exploración en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, y en 2008, fue ascendida a subdirectora de ciencia y tecnología de Goddard, donde ella y sus colegas fueron responsables de la estrategia, la planificación y la implementación de más de 50 proyectos de vuelos espaciales y terrestres. En 2010, Leshin asumió el cargo de administradora asociada adjunta de la Dirección de Misión de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA, donde su trabajo involucró la supervisión del futuro programa de vuelos espaciales tripulados, incluidos los esfuerzos para establecer capacidades de tripulación comercial y elementos de lo que ahora es el programa Artemis. . En ese cargo, Leshin también trabajó para catalizar la exploración espacial mundial al comprometerse con organizaciones y corporaciones espaciales internacionales, y mediante el desarrollo de nuevas tecnologías y misiones robóticas para crear nuevas posibilidades para que los humanos viajen a destinos más profundos en el sistema solar. Leshin dejó la NASA en 2011 para unirse al Instituto Politécnico Rensselaer como decano de la Facultad de Ciencias.

En WPI, Leshin se centró en expandir la investigación, el Programa de Proyectos Globales característico de WPI y las formas de abordar la disparidad de género en STEM. Además, durante su gestión presidencial se desarrollaron nuevos espacios académicos y de colaboración en el campus del WPI, no

tabulamente un Innovation Studio de 40,000 pies cuadrados, con espacio flexible y creativo para aulas de aprendizaje activo, y el recién inaugurado Unity Hall, un edificio académico de 100,000 pies cuadrados enfocado en ingeniería robótica, ciencia de datos, ciberseguridad, ciencias y tecnología del aprendizaje, y otros programas interdisciplinarios emergentes. WPI se encuentra ahora entre las instituciones STEM con el porcentaje más alto de estudiantes de pregrado y es reconocida por su equilibrio de excelencia en la enseñanza y la investigación innovadora.

Junto a su carrera administrativa, Leshin ha continuado con sus esfuerzos científicos, que se centran en descifrar el registro de agua en los objetos de nuestro sistema solar. Por ejemplo, se desempeñó como miembro del equipo científico del Laboratorio de Ciencias de Marte que analizó los datos recopilados por el rover Curiosity para encontrar evidencia de agua en la superficie de Marte. También ha estado involucrada en la planificación y defensa de las misiones de retorno de muestras de Marte durante más de dos décadas.

Criado en Arizona, Leshin obtuvo una licenciatura en química de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), seguida de una maestría y un doctorado en geoquímica de Caltech. Después de una beca postdoctoral en UCLA, se desempeñó como profesora de ciencias geológicas en ASU y directora de su Centro de Estudios de Meteoritos. Antes de dejar ASU para la NASA, dirigió la formación de la pionera Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de ASU.

Leshin recibió la Medalla de Liderazgo Sobresaliente y la Medalla de Servicio Público Distinguido de la NASA, y el Premio Nier de la Sociedad Meteorítica, otorgado por una investigación sobresaliente en meteoritos o ciencia planetaria por un científico menor de 35 años. La Unión Astronómica Internacional reconoció sus contribuciones a la ciencia planetaria. ciencia con el nombre del asteroide 4922 Leshin.

En 2004, Leshin formó parte de la Comisión de Implementación de la Política de Exploración Espacial de los Estados Unidos del presidente George W. Bush, una comisión de nueve miembros encargada de asesorar al presidente sobre la ejecución de su nueva Visión para la Exploración Espacial. En 2013, el presidente Barack Obama nombró a Leshin miembro de la junta asesora del Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian. Desde 2016, ha copresidido la Mesa Redonda de Investigación Gobierno-Universidad-Industria de las Academias Nacionales.

En 2021, Leshin recibió el Premio al Alumno Distinguido de Caltech, que el Instituto otorga anualmente en reconocimiento a los logros personales y profesionales que han tenido un impacto notable en un campo, una comunidad o una sociedad más amplia.

Un comité compuesto por fideicomisarios de Caltech, profesores, líderes administrativos senior y dos miembros de la comunidad JPL realizó una búsqueda exhaustiva y recomendó a Leshin al presidente de Caltech. JPL, que fue fundado por profesores y estudiantes de Caltech en 1936, ha sido administrado por Caltech en nombre de la NASA desde 1958.

El director interino, el teniente general James, retomará su cargo como subdirector cuando Leshin asuma formalmente su cargo.