Líderes de Pasadena recuerdan la reacción de la ciudad a los ataques del 11 de septiembre

Cuando los terroristas lanzaron ataques en la ciudad de Nueva York y Washington, D.C. hace 20 años, el caos estalló en ciudades de todo el mundo, incluida Pasadena, donde los ataques tendrían efectos reverberantes que continúan hasta el día de hoy.

A las 8:46 a.m., los terroristas volaron un avión de American Airlines secuestrado contra la Torre Norte del World Trade Center. Casi 20 minutos después, un avión de United Airlines chocó contra la torre sur.

A las 9:37 a.m., el vuelo 77 de American Airlines chocó contra el Pentágono en Virginia.

Los ataques dejaron 2.996 muertos. Entre los muertos en los tres accidentes aéreos se encontraban residentes de Pasadena y productores del programa de televisión “Frasier” David y Lynn Angell.

Luego, el jefe de policía Bernard Melekian recibió una llamada de su futura esposa Nancy, quien le dijo que encendiera la televisión.

Como el resto de la nación, Melekian se sorprendió por lo que asumió fue un accidente horrible, pero se dio cuenta cuando la segunda torre fue atacada que la nación estaba siendo atacada.

“Mi primera orden del día fue ir al Departamento de Policía y comenzar a involucrar a la gente en lo que estaba pasando”, dijo Melekian a Pasadena Now. “Recibimos muchos informes durante las primeras horas sobre aviones adicionales que se dirigían a Los Ángeles para atacar Los Ángeles”.

Los ataques ocurrieron un martes por la mañana, un día en que muchos funcionarios de la ciudad llegaron tarde a trabajar después de asistir a las reuniones del Concejo Municipal que se prolongaron hasta bien entrada la noche.

La noche antes de que el Concejo Municipal aprobara el cronograma de viviendas inclusivas una tarifa en lugar de una reunión que duró poco más de tres horas y media, lo que contribuyó a una jornada de más de 12 horas para la entonces administradora municipal Cynthia Kurtz.

“Era un martes por la mañana, así que habíamos tenido consejo la noche anterior”, recordó Kurtz. “No solía ir temprano los martes después de una reunión del consejo. Estaba sentado aquí y estaba entumecido. Quiero decir, estaba totalmente aturdido y recibí una llamada que decía: “La gente está empezando a entrar al Ayuntamiento. ¿Estamos abiertos? ‘Tuve que despertarme e irme, sí, estaré allí pronto “.

En acción

Kurtz se puso en contacto con Melekian y le preguntó si había amenazas a Pasadena. El rumor ya había comenzado sobre aviones que se dirigían hacia Los Ángeles, y ese estaba apuntando a Pasadena.

“Hubo todo tipo de rumores”, dijo Melekian. “Había al menos tres que podía contar. Informes de amenazas apenas graves de aviones entrantes que apuntaban a Los Ángeles y uno a Pasadena. Y nadie vaciló. Pasamos por todo eso “.

Melekian también visitó la Escuela New Horizon, que se promocionaba a sí misma como una escuela musulmana progresista en Orange Grove Boulevard, para asegurarse de que los estudiantes y el personal estuvieran seguros mientras una reacción antimusulmana comenzaba a arrasar la nación después de que se anunció que el grupo terrorista al- Qaeda estuvo detrás de los ataques.

“Estaba un poco preocupado acerca de si habría alguna reacción violenta por eso”, dijo Melekian. “Y realmente no lo había. De hecho, fue bastante sorprendente. El personal de la escuela me dijo que habían sido bombardeados con llamadas telefónicas, pero eran de personas que vivían en la comunidad que querían ver si podían ayudar, y si necesitaban que la gente viniera y estuviera con ellos. Nunca se informó de ningún incidente allí “.

Pero los empleados y estudiantes de la escuela no fueron los únicos que recibieron apoyo.

Kurtz reunió a los jefes de departamento en el Ayuntamiento y pronto los empleados con familiares y conexiones en Nueva York recibieron el apoyo necesario.

Kurtz elogió a los empleados de la ciudad que trabajaron con ella en ese momento y dijo que su compromiso hizo que fuera más fácil administrar el día.

“Estábamos bastante callados, pero todos se apoyaron unos a otros y la gente interactuó entre ellos donde vieron que había algún tipo de preocupación especial”, dijo.

“No lo sé hasta el día de hoy porque no lo sabría, y no hay ninguna razón por la que el administrador de la ciudad deba saber cuántos empleados pueden haber aprovechado algún asesoramiento especial personalizado. Pero ciertamente les informamos a todos que estaba disponible si tenían problemas individuales “.

Pero mientras los funcionarios de la ciudad mantenían las cosas juntas en Pasadena, un concejal intentaba desesperadamente regresar a Crown City.

Chris Holden, quien ahora sirve en la Asamblea estatal, se desempeñó como presidente de la Autoridad del Aeropuerto de Burbank-Glendale-Pasadena en

2001. Casualmente, Holden estuvo en Montreal para que la Asociación Estadounidense de Ejecutivos de Aeropuertos se reuniera sobre seguridad, planificación y operaciones en los aeropuertos de EE. UU.

“Mientras me preparaba para las sesiones de la mañana, tenía el“ Today Show ”encendido, como parte de mi rutina matutina, cuando Melanie dijo que las noticias de última hora estaban sucediendo en Nueva York. Me uní a ella para observar en tiempo real cómo el reportero describía un aparente ataque al World Trade Center. Hechizados, procesamos, como todos los demás. Los reporteros intentaron recopilar información para explicar lo que acababa de suceder cuando vimos que el segundo avión aparecía en el cielo sobre ella y luego desaparecía en la segunda torre “.

Dos días después, después de muchos intentos fallidos y desesperados de salir de Canadá para llegar a casa con familiares preocupados, Holden y su esposa pudieron salir del país donde se reveló que los terroristas habían viajado a Boston para llevar a cabo su plan.

“Por decir lo mínimo, la tensión y el caos de lo que había sucedido y la incertidumbre de lo que vendría después, conmocionaron los sentidos de todos nosotros”, dijo Holden. “Los terroristas que usaban aviones para sus descarados ataques estaban más allá de la palidez y provocaron un fuego patriótico como ningún otro evento antes o después”.

A los pocos meses de su regreso a casa, el gobierno federal estableció nuevos protocolos de seguridad y un sistema de control de equipaje de seguridad nacional que, el Aeropuerto de Burbank-Glendale-Pasadena se convirtió en el primer aeropuerto del país en implementar. Ese sistema ahora es común en todos los aeropuertos del mundo.

“Después del 11 de septiembre, nuestras vidas y el mundo nunca han sido iguales”, dijo Holden a Pasadena Now.

Las secuelas

Según el ex concejal Paul Little, las amenazas locales se convirtieron rápidamente en una preocupación importante.

Un vecino le dijo a Little mientras paseaba a su perro que un avión había chocado contra el World Trade Center. Little corrió a casa a tiempo para ver el segundo golpe.

Little estaba trabajando en su casa y pasó la mañana con el contratista de demolición en su guarida mirando con incredulidad.

“Todos estaban preocupados por las amenazas locales, especialmente desde que tenemos el Estadio de Estados Unidos aquí, el Rose Bowl”, dijo Little. “Recuerdo que Pasadena aseguró a los residentes que estábamos en contacto con las autoridades federales correspondientes y que no se habían identificado amenazas inminentes a Pasadena”.

La preocupación por el Rose Bowl se trasladó rápidamente al Año Nuevo cuando cientos de miles de personas estarían en la ciudad para el Rose Parade y el Rose Bowl Game.

“Cambiamos de pensamiento rápidamente hacia el Año Nuevo y los eventos aquí y cómo necesitaríamos reorganizar la seguridad para asegurarnos de que los eventos fueran seguros y protegidos. Eso sucedió bastante rápido, según recuerdo ”, dijo.

En una semana, el actual jefe de policía John Pérez, entonces comandante, fue enviado a Nueva York cuando el departamento comenzó a desarrollar un nuevo enfoque para planificar la seguridad y la protección para el desfile anual y el juego de bolos.

“Mi vida cambió instantáneamente cuando los informes que se transmitieron por la mañana me trajeron una tristeza increíble antes de que la frustración se apoderara de mí”, recordó Pérez. “Sabía que el mundo nunca volvería a ser el mismo en mi vida”.

Pérez dijo que conoció a muchas personas que perdieron familiares, bomberos que perdieron a todo su equipo, y fue más que devastador.

“También aprendí la increíble capacidad de recuperación de la gente de Nueva York y su amor por la vida y la mentalidad para seguir adelante. Se queda conmigo en todo lo que hago hoy. Nunca olvidaré caminar por el sitio de las Torres Gemelas y el dolor dentro de mí ”, dijo.

El entrenamiento dio sus frutos varios meses después cuando hubo un informe creíble de un avión que se dirigía hacia Pasadena en la víspera de Año Nuevo.

El gobierno federal ya había declarado el espacio sobre Pasadena como zona de exclusión aérea durante las festividades navideñas, una práctica que continúa hasta el día de hoy.

El incidente llevó a una unidad renovada en el país, menos de un año después de que las polarizantes elecciones presidenciales entre el ex vicepresidente Al Gore y el ex gobernador de Texas George W. Bush llevaron a un recuento en Florida.

“Hubo un período de unidad nacional casi incomparable, y esa unidad nacional se manifestó en Pasadena”, dijo Melekian. “No había nadie que hablara de ‘¿qué hay de mí?’ Se trataba de ‘¿qué puedo hacer por la ciudad?’ ‘¿Qué puedo hacer por la nación?’ Fue bastante impresionante”.

Esa unidad es difícil de imaginar hoy en día, ya que las redes sociales se utilizan típicamente para promover la controversia y la división.

Después del incidente, el Congreso aprobó rápidamente la Ley PATRIOTA, en coautoría del Representante de los Estados Unidos Adam Schiff (D-Pasadena), que permite a las autoridades ingresar a las casas de presuntos terroristas sin una orden judicial y detener a presuntos terroristas indefinidamente. La ley también otorgó al gobierno amplios poderes de vigilancia.

En poco tiempo, la nación se vio envuelta en guerras en Afganistán y más tarde en Irak. La Guerra contra el Terrorismo, que vio cómo se desarrollaba un capítulo clave hace apenas unas semanas en Kabul, había comenzado.