Los astrónomos de Caltech ganan el premio New Horizons Breakthrough

El profesor de astronomía Mansi Kasliwal (MS ’07, PhD ’11) y el profesor de astronomía Gregg Hallinan han sido nombrados ganadores del Premio New Horizons en Física 2022, uno de los varios premios Breakthrough anunciados hoy. Junto con la ex becaria postdoctoral de Caltech, Alessandra Corsi, ahora en la Texas Tech University, y Raffaella Margutti de UC Berkeley, los científicos están siendo honrados “por su liderazgo en sentar las bases para observaciones electromagnéticas de fuentes de ondas gravitacionales y liderazgo en la extracción de información rica de la primera colisión observada de dos estrellas de neutrones ”, según la mención del premio.

En 2017, Kasliwal, Hallinan, Corsi y Margutti ayudaron a hacer historia con sus observaciones del primer evento cósmico en ser presenciado tanto en ondas gravitacionales como electromagnéticas o de luz. El evento, llamado GW170817, comenzó cuando dos densos remanentes estelares, llamados estrellas de neutrones, se juntaron en espiral y chocaron, creando una tormenta de ondas en el espacio y el tiempo, u ondas gravitacionales, que viajaron hacia afuera en todas direcciones. Algunas de esas ondas finalmente llegaron a la Tierra, donde el Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser (LIGO) detectó sus firmas.

Apenas unos segundos después de que se produjeran las ondas gravitacionales, la colisión de la estrella de neutrones provocó una explosión de materia, así como una luz que abarcaba el espectro electromagnético, desde rayos gamma de alta energía hasta ondas de radio de baja energía. El equipo de Kasliwal fue uno de los primeros en observar la colisión en luz visible e infrarroja, utilizando el proyecto Global Relay of Observatories Watching Transients Happen (GROWTH) financiado por la National Science Foundation (NSF), una red mundial de telescopios que se especializa en capturar cortocircuitos. vivido eventos energéticos como este. El equipo de GROWTH elaboró ​​una imagen de un capullo que se rompió para explicar el rico conjunto de datos de longitudes de onda múltiples.

Aproximadamente dos semanas después, como lo predijeron los modelos, Gregg Hallinan, quien también es director del Owens Valley Radio Observatory (OVRO), junto con Alessandra Corsi y colaboradores, comenzaron a ver las ondas de radio creadas por el evento utilizando Very Large Array, un colección de 27 radiotelescopios en Nuevo México. Estas observaciones de radio confirmaron más tarde la presencia del capullo, además de proporcionar la primera confirmación directa de que la fusión produjo un chorro relativista, consistente con un estallido energético corto de rayos gamma. La colisión también fue vista por telescopios de detección de rayos X.

La observación de eventos celestes a través de múltiples canales (ondas gravitacionales, luz visible, rayos X y ondas de radio, en este caso se conoce como astronomía de múltiples mensajeros, y es un campo de estudio en crecimiento.

“Es un verdadero honor recibir el Premio New Horizons en Física y compartirlo con valiosos colegas”, dice Hallinan. “La astronomía de múltiples mensajeros es un campo apasionante que está experimentando un crecimiento exponencial, y estoy agradecido con aquellos que han trabajado estrechamente conmigo en este viaje, en particular Kunal Mooley, Mansi Kasliwal, Udi Nakar, Samaya Nissanke, Kenta Hotokezaka, Alessandra Corsi, Shri Kulkarni y Dale Frail “.

Kasliwal también destacó la naturaleza del trabajo en equipo.

“Colaborar con una red mundial de astrónomos —la colaboración de GROWTH— y trabajar en estrecha colaboración con el personal y los ingenieros del observatorio es inspirador. Ser mentores de estudiantes y posdoctorados es la mayor ventaja de mi trabajo ”, dice Kasliwal. “Seguir la astrofísica para descubrir los misterios de nuestro universo es verdaderamente un trabajo de ensueño para mí, una pasión convertida en profesión en un campo dinámico donde el libro se está escribiendo activamente. Descubrir dónde y cómo se sintetizan los elementos de nuestra tabla periódica es estimulante “.

Cada premio New Horizons, que está destinado a honrar a los científicos que se inician en su carrera y que demuestren liderazgo en su campo, va acompañado de un premio de $ 100,000. La ceremonia de premiación, televisada en vivo, se pospuso hasta 2022 debido a la pandemia de COVID-19 en curso.

Para ver la lista completa de los ganadores de 2022 New Horizons y los ganadores del Premio Breakthrough, visite https://breakthroughprize.org/.

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