Los especialistas en terremotos de Caltech arrojan luz sobre ‘Big One’ antes del evento Great ShakeOut del jueves

El próximo gran terremoto en California es solo cuestión de cuándo.
“Sucederá”, dijo el Dr. Egill Hauksson, sismólogo de Caltech y profesor de investigación de geofísica. “Sabemos que ocurrirá porque las Placas del Pacífico y América del Norte siguen moviéndose una al lado de la otra a una velocidad constante”.

Aunque la investigación sobre terremotos ha recorrido un largo camino, los científicos aún no pueden decir exactamente cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto en California.

“Sabemos dónde ocurren los terremotos más grandes (en las fallas mapeadas), pero no tenemos idea de cuándo ocurrirá”, dijo el Dr. Hauksson.

La base de datos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS, por sus siglas en inglés) muestra que existe un 97,45 por ciento de posibilidades de que se produzca un gran terremoto en un radio de 30 millas de Pasadena en los próximos 50 años.

El Día Internacional del ShakeOut es el 20 de octubre, cuando millones de personas en todo el mundo participarán en simulacros de terremoto en el trabajo, la escuela o el hogar. Aquí en Pasadena, las personas en oficinas gubernamentales, empresas y escuelas en todo el condado de Los Ángeles detendrán todo por un minuto el jueves para “tirarse, cubrirse y agarrarse” durante un simulacro de preparación para terremotos en todo el estado a las 10:20 a. m. (Haga clic aquí para obtener más información)

Pasadena se encuentra entre la falla de Raymond al sur, la falla de Eagle Rock al oeste y la falla de Sierra Madre al norte a lo largo del frente de la montaña. Todas estas fallas se mueven muy lentamente, agregó el Dr. Hauksson.

Y, por supuesto, la parte sur de la falla de San Andrés, la falla más larga del mundo que recorre casi todo California, ha sido identificada como la fuente más probable de un gran terremoto en el estado.

Esta porción atraviesa el condado de Los Ángeles a lo largo del lado norte de las montañas de San Gabriel.

Una simulación por computadora construida a través de un esfuerzo de colaboración entre el Servicio Geológico de EE. UU. y el Centro de Terremotos del Sur de California muestra que un escenario de terremoto de magnitud 7.8 rompería 186 millas desde Bombay Beach en el borde del Mar Salton en el sur hasta el lago Hughes al noroeste de Palmdale en el norte.

Pasadena, al sur de esa línea de falla, podría experimentar una sacudida máxima, y ​​daños importantes, si ese escenario alguna vez ocurre.

“Podría suceder en cualquier momento, o no por mucho tiempo”, dijo el Dr. Hauksson. “El daño de tal terremoto fue modelado como parte del proyecto ShakeOut. Será muy dañino y podría alterar nuestra forma de vida durante meses”.

A tiempo para el Día Internacional del ShakeOut el jueves, el Dr. Hauksson dijo que tanto Caltech como JPL están investigando las fallas, cómo se mueven y qué tipo de daño podría causar Big One en las áreas afectadas.

“Los científicos de Caltech y JPL colaboran en la investigación de terremotos”, dijo. “JPL desarrolla y lanza satélites para medir los movimientos de la placa así como la deformación del suelo por terremotos. Estos datos son analizados conjuntamente por investigadores de Caltech y JPL”.

En el Laboratorio Sismológico de Caltech, el Dr. Hauksson y su equipo están trabajando para adquirir, analizar y modelar datos relacionados con la estructura y la dinámica de la Tierra, así como de otros cuerpos planetarios. Los datos provienen de muchas fuentes: redes sísmicas regionales y globales, instalaciones analíticas internas como física de minerales de alta presión, cruceros de investigación oceánica, equipos de detección remota que incluyen radar y GPS, y mapeo de campos geológicos. Actualmente, el equipo incorpora todos los aspectos de la geofísica y la geología sísmica, incluida la estructura de las cortezas regionales, la física de los terremotos e incluso la estructura, la química y el flujo convectivo del interior de la tierra.

El Centro de Datos de Terremotos del Sur de California (SCEDC) también opera en el Laboratorio Sismológico de Caltech. El SCEDC es el archivo principal de datos sismológicos del sur de California.

“Somos bastante buenos para predecir los efectos de los terremotos”, dijo el Dr. Hauksson. “Podemos dar probabilidades de con qué frecuencia y con qué fuerza se sacudirá un determinado lugar en California. Esto es útil para la planificación del uso de la tierra y la infraestructura”.

En el JPL, los científicos que utilizan datos satelitales están generando un cuerpo de información cada vez mayor sobre las probabilidades, los comportamientos y los efectos de los terremotos. Ha sido pionero en métodos para medir la forma en que se deforma la superficie de la corteza terrestre, y su trabajo ayuda a otros científicos a comprender cómo se comportan las fallas sísmicas antes, durante y después de un terremoto.

Es posible que los científicos no puedan predecir cuándo podría ocurrir un terremoto, pero al saber cómo se comportan las fallas, pueden asesorar a los desarrolladores y planificadores urbanos sobre qué tipo de estructuras podrían resistir un fuerte terremoto, o si esas estructuras deben construirse o no en un área en particular

Después de cualquier terremoto, la primera prioridad es ayudar a las comunidades afectadas. Un equipo de investigación dirigido por JPL ha desarrollado una forma de mapear el daño del terremoto utilizando tecnología satelital de detección remota. Esto puede ahorrar un tiempo precioso para los equipos de respuesta ante desastres al mostrar qué áreas son las más afectadas. Esta tecnología de mapeo se ha utilizado y probado después de varios terremotos, incluido el terremoto de Puerto Rico de 2020.

Con todas las fallas que rodean a Pasadena o están cerca de ella, Crown City tiene un riesgo de terremoto muy alto. Ha experimentado un total de 6.478 terremotos desde 1931.

El terremoto más grande dentro de las 30 millas de Pasadena fue el terremoto de Northridge que registró una magnitud de 6,7 en 1994.

Para obtener más información sobre el Laboratorio Sismológico de Caltech, visite www.seismolab.caltech.edu/index.php.