Metropolitan Water District, el proveedor de agua más grande de Pasadena, entre las agencias que ofrecen reducir las importaciones de agua del río Colorado

Ante las demandas del gobierno federal, las agencias de agua de California ofrecieron el miércoles reducir la cantidad de agua que importan del río Colorado a partir de 2023.

Después de meses de negociaciones, las agencias de agua escribieron hoy a las agencias federales ofreciéndoles reducir el uso de agua de California en 400,000 acres-pie cada año hasta 2026. Eso equivale al 9% del agua del río a la que California tiene derecho según sus derechos para personas mayores.

La mayor parte del agua del río Colorado de California va al Distrito de Irrigación Imperial, que sirve a casi medio millón de acres de tierras de cultivo en la esquina sureste del estado. El distrito ofreció cortar 250,000 acres-pie, aunque su oferta depende de la financiación federal y la participación voluntaria de sus usuarios de agua.

Otros destinatarios son el Distrito Metropolitano de Agua, que importa alrededor del 60 % del agua de Pasadena entre las comunidades de 19 millones de personas en el sur de California a las que abastece, el Distrito de Agua de Coachella Valley y el Distrito de Irrigación de Palo Verde, que firmaron la carta de hoy.

La cuenca del río Colorado se ha visto afectada por la sequía durante más de dos décadas, con sus enormes embalses cayendo a mínimos históricos. Pero California, que extrae más agua del río que cualquier otro estado, hasta ahora ha esquivado las restricciones para 2023 que se anunciaron para Arizona, Nevada y México.

La oferta de hoy no constituye un trato con los otros estados de la cuenca. Pero es la primera oferta que las agencias de agua de California anuncian públicamente desde que la comisionada de la Oficina de Reclamación de EE. UU., Camille Calimlim Touton, emitió una advertencia a los estados: elaboren un plan para conservar entre 2 y 4 millones de acres-pie en 2023 dentro de 60 días o enfrentarán recortes exigidos por el gobierno federal.

El plazo de 60 días de Touton pasó sin un acuerdo o recortes exigidos por el gobierno federal. A fines de septiembre, el Departamento del Interior de EE. UU. dijo que trabajaría para garantizar que los estados de la cuenca baja (California, Arizona y Nevada) continuaran trabajando para lograr un acuerdo.

Queda por ver si la oferta de California será suficiente para satisfacer a los otros estados. John Entsminger, gerente general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, dijo en agosto que las negociaciones no habían producido “exactamente nada en términos de acción colectiva significativa para ayudar a prevenir la crisis que se avecina”.

Y el representante estadounidense Greg Stanton, un demócrata de Phoenix, le dijo al gobernador de California, Gavin Newsom, el mes pasado que “California ha ignorado este llamado urgente y no ha ofrecido contribuciones significativas para proteger el sistema hasta la fecha”.

El uso reducido de California dependerá de los fondos federales de la Ley de Reducción de la Inflación y otros programas, escribieron hoy las agencias de agua en su carta al Departamento del Interior y la Oficina de Recuperación.

“Estamos esperando que la Oficina de Recuperación brinde algunos detalles sobre cómo se asignarán esos fondos y a qué tipo de programas o acciones”, dijo Antonio Ortega, vocero del Distrito de Irrigación Imperial.

Las agencias también dijeron que la oferta depende de “un claro compromiso federal” para ayudar a estabilizar el Salton Sea del Valle Imperial, que ha estado retrocediendo a medida que los productores conservan el agua. El cuerpo de agua salada, que se formó por los flujos del río Colorado, es el hogar de peces y aves migratorias.

“Este compromiso depende de la financiación adecuada, la participación voluntaria de los usuarios de agua del Distrito de Irrigación Imperial y los permisos ambientales necesarios, en parte”, dijo el gerente general Henry Martínez en un comunicado enviado por correo electrónico.

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