Opinión de los huéspedes | Bill Paparian: Honrando a los que sirvieron

A lo largo de Crown City hay varios monumentos de guerra. En Memorial Park hay una estatua y una placa en memoria de los que lucharon en la Guerra Civil. En la intersección de Orange Grove y Colorado se encuentra el Defenders Parkway Monument en honor a quienes sirvieron en todas las guerras hasta la Primera Guerra Mundial y en ese mismo lugar el Memorial Flagpole en honor a quienes sirvieron a nuestro país en la Primera Guerra Mundial. Victory Park es un monumento a los que murieron en la Segunda Guerra Mundial. Más recientemente, en ese lugar se encuentra el Monumento a los Héroes Duraderos en honor a aquellos que dieron su vida en Irak, Afganistán y la Guerra contra el Terrorismo. No fue hasta 1993 que la Ciudad de Pasadena honró a los hombres y mujeres de esta comunidad que sirvieron a nuestro país durante la Guerra de Vietnam.

El Pasadena Vietnam Veterans Memorial fue concebido en 1988 cuando un grupo de guerreros canosos que trabajaban para la ciudad de Pasadena fueron llamados a aceptar una misión final de su servicio militar: restaurar la memoria de aquellos que no regresaron a la ciudad que una vez. llamado a casa. Su misión no necesitaba explicación para ellos. Porque si tu país te entrenaba para entrar en combate, siempre existía la promesa tácita de que, si caías, tus camaradas te llevarían a un lugar seguro. Los estadounidenses no dejan atrás a sus heridos ni a sus muertos.

Hay 31 nombres inscritos en el monumento. Quiero contarles brevemente sobre algunos de ellos:

Algunos habían hecho del ejército su carrera. El Sargento Primero. Thomas J. Sánchez fue uno. “Top” Sánchez nació en Pasadena y fue campeón de boxeo de los Guantes de Oro en la escuela secundaria John Muir. Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en 1950 y fue galardonado con la Estrella de Bronce con tres grupos por su valentía en Corea. Luego pasó a convertirse en miembro de los legendarios Boinas Verdes. Fue asesinado en acción el 6 de marzo de 1967 y recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido.

Otro militar de carrera de Pasadena sigue desaparecido en acción. Coronel James L. Carter, Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El 3 de febrero de 1966, era piloto en una misión de apoyo de transporte aéreo de combate al Campamento de Fuerzas Especiales de Khe Sahn. Su avión y tripulación fueron declarados desaparecidos en acción cuando no regresaron a su base en Da Nang.

Algunos demostraron el potencial para hacer del ejército su carrera. Como el primer teniente Mark Enari, ejército de los Estados Unidos. Era un paracaidista, un líder excelente que había servido como oficial de estado mayor en la Escuela de Candidatos a Oficiales. Una vez le dijo a un grupo de oficiales recién comisionados: “Asegúrese de que usted, como líder, esté siempre listo para resistir la prueba tanto en la batalla como en la paz”. En 1966 se desempeñaba como líder de pelotón en la 4ª División de Infantería. Su misión era buscar divisiones norvietnamitas que se habían infiltrado a través de la frontera con Camboya. Enari dirigía habitualmente a su pelotón en misiones de “búsqueda y destrucción”, término que se le da a las operaciones que buscan unidades enemigas fuertemente atrincheradas y asaltan sus posiciones fortificadas. El 2 de diciembre de 1966, Enari lideró a su pelotón en un asalto a una de estas posiciones ocultas en una zona de densos árboles. A medida que avanzaba el pelotón, el fuego de armas automáticas pesadas brotó de los búnkeres ocultos en la base de la línea de árboles. Mientras la batalla se desarrollaba, Enari fue sometida continuamente a un intenso fuego enemigo mientras comandaba la operación. En el fragor del tiroteo, cinco soldados resultaron heridos e inmovilizados en un área abierta por disparos de ametralladora. Al darse cuenta de que sus hombres morirían sin cobertura ni atención médica, Mark Enari irrumpió en el nido de ametralladoras con una furiosa andanada de fuego. Durante su asalto con una sola mano, fue alcanzado por rondas de francotiradores y ametralladoras, pero continuó su ataque en defensa de los heridos. Empujó hacia adelante hasta sucumbir a sus heridas; finalmente cayó al suelo. Como resultado de su acción, los cinco hombres se salvaron. Fue galardonado póstumamente con la Estrella de Plata por su valor. El campamento base de la 4.a División de Infantería fue nombrado en su honor “Campamento Enari”.

Pero la mayoría no tenía la intención de hacer del ejército una carrera. Como el primero en caer de Pasadena, un soldado afroamericano de primera clase William J. Phillips, del ejército de los Estados Unidos, que murió en un accidente de avión el 25 de enero de 1966. Había ganado un trofeo de culturismo y había demostrado habilidad artística. Estaba con el Séptimo Regimiento, Primera Caballería, y en una de sus últimas cartas a casa le dijo a su madre: “Aquí es un infierno”.

Michael D’Aiello, 1.er Batallón, 327. ° Regimiento de Infantería, 101.a División Aerotransportada. Su lema de regimiento es “Honor y país”. Galardonado póstumamente con la Estrella de Plata y la Estrella de Bronce por su valentía en la acción contra el enemigo cerca de Chu Lai. Había estado en Vietnam solo 3 semanas antes de que lo mataran.

Lance Cabo David Paul Zimmerman, Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Nacido en Pasadena. Un jugador de béisbol y fútbol de las Ligas Pequeñas y Pony que pasó a jugar béisbol y fútbol americano universitario en

Escuela secundaria. Muerto en acción mientras dirigía una patrulla cerca de Khe Sahn el 21 de abril de 1968. Tenía 19 años.

Sargento. David M. Cash, Ejército de los Estados Unidos. Un líder de escuadrón de la Compañía D, 2.a Brigada, 101.a División Aerotransportada. Muerto en acción el 15 de febrero de 1968 mientras dirigía una patrulla a 30 millas al norte de la Zona Desmilitarizada. En una carta a su familia, les dijo que no le gustaba la guerra, pero agregó: “Soy un buen soldado y debo ponerme de pie y entregar”.

El PFC Chester Goins del ejército murió mientras manejaba su obús durante un intenso ataque con cohetes y morteros norvietnamitas en la Zona de Aterrizaje Jaime. Fue miembro de A Battery, 1er Batallón, 30o de Artillería de Campaña, conocidos como los “Cargadores Duros”. Su escudo de batallón lleva el lema “Esforzarse por lo más alto”. El credo de los Hard Chargers es “Nadie es olvidado, nadie se queda atrás”. Se le recuerda todos los años en la reunión anual de sus unidades.

Algunos eran graduados de escuelas privadas en Pasadena como el Especialista del Ejército 4 Edward M. Shelton, Jr., clase de 1964. La Salle High School. Hermano de un sacerdote católico, murió en acción el 30 de abril de 1968 cuando su unidad de infantería mecanizada se enfrentó a las fuerzas enemigas en la provincia de Bien Hoa.

El cabo de la marina Patrick J. Lavelle, muerto en acción cerca de Saigón el 21 de febrero de 1968. Graduado con honores de la escuela secundaria, rechazó una beca de cuatro años para la universidad, eligiendo en cambio cumplir con su obligación militar con su país primero. Después de terminar el campo de entrenamiento, también rechazó la oportunidad de ir a la Escuela de Candidatos a Oficiales, eligiendo permanecer con sus amigos como alistado. Justo antes de esta muerte, después de más de un año en Vietnam, le escribió a su madre que todos menos tres de sus amigos en su atuendo habían sido asesinados por el enemigo. Tenía 19 años.

Y Charles P. Girard, Ejército de los Estados Unidos. El jugador de fútbol que anotó el touchdown ganador. Se alistó a los 17 años, se convirtió en jefe de tripulación de helicópteros y ganó la Estrella de Bronce por su valentía. Después de completar un período de servicio en Vietnam, se ofreció como voluntario por un segundo. Y luego, el 9 de marzo de 1969, se ofreció como voluntario para la peligrosa misión que le quitó la vida a los 19 años, solo 6 días antes de que regresara a casa.

William Gladstone escribió una vez: “Muéstrenme la manera en que una nación o comunidad se preocupa por sus muertos y mediré con exactitud matemática las tiernas simpatías de su gente, su respeto por las leyes de la tierra y su lealtad a los altos ideales. “

La tradición tiene un significado especial para nosotros en Pasadena. Reconocemos y apreciamos los logros que ennoblecen a la humanidad y elevan el espíritu humano. Celebramos servicios conmemorativos por los muertos porque nos recuerda su sacrificio. Pero recordar no es suficiente, debemos mantener sus valientes compromisos en alto como un ejemplo brillante para que todos lo sigan. Su sacrificio no ha sido ni puede haber sido en vano.

Pasadena tardó mucho en honrar a los Veteranos de la Guerra de Vietnam. Las heridas de esa guerra en nuestra sociedad tardaron mucho en sanar. Las divisiones en nuestro país que causó continúan resonando. También sabemos que, para algunos, la familia nunca volverá a estar completa. La pérdida de un ser querido nunca se puede olvidar realmente. El asiento vacío en la mesa familiar nunca podrá volver a llenarse.

Este Memorial fue pensado por aquellos que lo concibieron para honrar al guerrero, no a la guerra. Este monumento está destinado a honrar y recordar: honrar el valor, el sacrificio y la devoción al deber y al país de nuestros Veteranos de Vietnam; y recuerda a los que dieron la vida y a los que siguen desaparecidos. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que la guerra de Vietnam planteó preguntas que, si se hubieran respondido antes, habrían evitado una mayor pérdida de vidas. Sin embargo, una pregunta que nunca debería haberse planteado fue el carácter del hombre y la mujer luchadores estadounidenses que sirvieron en ese conflicto. Desafortunadamente, debido a la naturaleza del conflicto, la profunda discordia que engendró en Estados Unidos y el gran debate sobre la misión, las personas que sirvieron en esa guerra también fueron, e injustamente, cuestionadas.

No todos los estadounidenses entendieron fácilmente que el amor por el país, el hogar y la familia era el principal motivador de los miles de infantes de marina, soldados, marineros y aviadores que perdieron la vida o resultaron heridos en Vietnam. No estaban interesados ​​en las explicaciones de Washington sobre la política nacional, las preocupaciones geoestratégicas, la contención u otras explicaciones ideológicas de la guerra que libraron. Estaban allí para luchar por su país, y lo hicieron, con honor, distinción y de acuerdo con las orgullosas tradiciones de su rama de servicio particular, sus unidades individuales y nuestro país.

Los 31 hijos de Pasadena cuyos nombres están inscritos en este Monumento procedían de todos los ámbitos de la vida, de diversos orígenes y de diversas herencias étnicas. Y a través del gran milagro de lo que llamamos el sueño americano, se unieron para luchar bajo Old Glory por un ideal: los Estados Unidos de América. Cada uno lo dio todo para defender su hogar, su familia, su país.

En esta ciudad dio a conocer este monumento a los muertos y desaparecidos, también reconocimos a los vivos que honran a los que los precedieron. Honramos a los mejores hijos de Pasadena y sus familias y les agradecimos por compartir su valentía con nosotros. A su vez, prometimos no olvidarnos nunca de ellos y de su heroísmo. Renuevemos todos aquí hoy esa promesa de no olvidarlos nunca a ellos y su heroísmo, y aseguremos que su memoria y su contribución a nuestra ciudad y nuestro país vivan para siempre.

Bill Paparian es un veterano del Cuerpo de Marines de EE. UU.