Los restaurantes locales se tambalean bajo el peso de la inflación más alta en décadas

A medida que la inflación en los EE. UU. alcanza un máximo de cuatro décadas, los propietarios de restaurantes de Pasadena dijeron que el aumento de los precios de los alimentos y el combustible ha afectado gravemente su flujo de efectivo y los ha obligado a aumentar los precios del menú con más frecuencia de lo habitual.

“Llevo casi 50 años en este negocio. Nunca, nunca lo había visto así, nunca. Estamos siendo golpeados por todos lados. Así que solía ser que cuando un proveedor entregaba alimentos o suministros a su restaurante, simplemente entregaban las cosas, cobraban el precio y se iban. Ahora cobran un cargo por combustible además”, dijo Michael Hawkins, propietario del restaurante Green Street.

“Los aguacates en enero de 2020 costaban 50,50 dólares la caja. Ayer, los aguacates costaban $101.50 centavos la caja. Eso es con lo que estamos lidiando”, agregó Hawkins a mediados de junio. “Es lo mismo con el pollo. Es lo mismo con la lechuga, con los lácteos, con el pescado. El salmón llegó a más de $22 la libra y solía costar $12 la libra”.

Junto con la inflación, los restauradores dicen que el aumento del salario mínimo del 1 de julio en Pasadena les preocupa.

A partir del 1 de julio, el salario mínimo en Pasadena aumentará un dólar y 11 centavos de $15 por hora a $16,11 por hora.

“Es (el aumento del salario mínimo) una preocupación muy, muy, muy importante. Entonces, en promedio por semana, hacemos alrededor de 1100 horas de nómina. Eso no cuenta la gestión, que es asalariada. Entonces aumentas eso en un dólar y 11 centavos. Y estás hablando de agregar otros $1,300 por semana a los costos de nómina”, dijo Hawkins.

El propietario de Pie n’ Burger, Michael Osborn, también considera que los persistentes aumentos del salario mínimo son un tornillo de banco.

“La gente ciertamente entiende que todo cuesta más, pero el salario mínimo ahora está indexado. No es que vaya a ser algo de cada pocos años. Quiero decir, el salario mínimo puede seguir subiendo regularmente. Y para nosotros aquí [en Pie n’ Burger], y no me importa decir esto, son los gastos de más de $3,000 al mes. Eso es solo una cosa, no incluye el precio de todo lo demás que está subiendo, pero para nosotros, eso es $36,000 al año”.

Osborn dijo que un aumento de $36,000 al año en gastos es enorme para un restaurante como Pie n’ Burger, que opera con 30-35 asientos.

Los dueños de restaurantes ahora enfrentan un nuevo conjunto de desafíos económicos después de reabrir sus restaurantes después del cierre de 14 meses por la pandemia, dijo Osborn.

“Muchas personas realmente están luchando para volver a un modelo comercial normal. Todavía no estamos allí. La inflación no está ayudando en absoluto”, dijo Osborne.

Debido a la aceleración de la inflación y el aumento de salarios, Osborn planea aumentar los precios del menú.

“El salario mínimo aumenta el 1 de julio aquí en Pasadena, por lo que tendrá un gran impacto. De hecho, nos estamos preparando para subir los precios nuevamente aquí. Normalmente es quizás [un] proceso de dos años, pero este será nuestro tercer aumento en el último año”, agregó Osborn.

Paul Little, presidente de la Cámara de Comercio de Pasadena, dijo que la inflación no solo está afectando a los restaurantes, sino también a otras categorías comerciales.

“Todos están luchando, no solo los restaurantes. Los costos aumentan a medida que los clientes se mantienen alejados y los pagos de alquiler atrasados ​​se vencen. No será una avalancha, sino más bien un deslizamiento lento a medida que veamos el cierre de negocios”.

“El problema más grande es que las empresas locales corren mayor riesgo. Esos negocios que agregan un carácter único a nuestra ciudad”, dijo Little.

Little cree que el mayor desafío para los restauradores es cómo aumentarán los precios sin perder a sus clientes.

“Los costos para los consumidores aumentan con el costo de los suministros para proporcionar esos bienes y servicios a los consumidores. El desafío para los restaurantes es que los clientes pueden ser muy sensibles a los aumentos de precios que elevan los costos por encima de cierto umbral. Por eso vemos tantas cosas [a precios de] $9.95 o $19.95”.

Little instó al Concejo Municipal a considerar utilizar millones de fondos federales para ayudar a las empresas que luchan debido al aumento de la inflación y la próxima implementación del aumento salarial.

“La ciudad tiene millones de dólares en dinero de estímulo federal a su disposición. Puede que sea hora de que el Concejo Municipal considere otra ronda de subvenciones para evitar el cierre de negocios locales”, dijo Little.