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Las dos primeras muestras de regolito de la misi\u00f3n (roca rota y polvo) podr\u00edan ayudar a los cient\u00edficos a comprender mejor el Planeta Rojo y a los ingenieros a prepararse para futuras misiones all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
El rover Perseverance del JPL de la NASA tom\u00f3 dos nuevas muestras de la superficie marciana el 2 y el 6 de diciembre. Pero a diferencia de los 15 n\u00facleos de roca recolectados hasta la fecha, estas muestras m\u00e1s nuevas provienen de una pila de arena y polvo arrastrados por el viento similar a una duna pero m\u00e1s peque\u00f1a. . Ahora contenida en tubos de recolecci\u00f3n de metal especiales, una de estas dos muestras se considerar\u00e1 para depositar en la superficie marciana en alg\u00fan momento de este mes como parte de la campa\u00f1a Mars Sample Return.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos quieren estudiar muestras marcianas con potentes equipos de laboratorio en la Tierra para buscar signos de vida microbiana antigua y comprender mejor los procesos que han dado forma a la superficie de Marte. La mayor\u00eda de las muestras ser\u00e1n de roca; sin embargo, los investigadores tambi\u00e9n quieren examinar el regolito (roca rota y polvo) no solo por lo que puede ense\u00f1arnos sobre los procesos geol\u00f3gicos y el medio ambiente en Marte, sino tambi\u00e9n para mitigar algunos de los desaf\u00edos que enfrentar\u00e1n los astronautas en el Planeta Rojo. El regolito puede afectar todo, desde trajes espaciales hasta paneles solares, por lo que es tan interesante para los ingenieros como para los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
Al igual que con los n\u00facleos de roca, estas \u00faltimas muestras se recolectaron utilizando un taladro en el extremo del brazo rob\u00f3tico del rover. Pero para las muestras de regolito, Perseverance us\u00f3 una broca que parece una punta con peque\u00f1os agujeros en un extremo para recolectar material suelto.<\/p>\n\n\n\n
Los ingenieros dise\u00f1aron la broca especial despu\u00e9s de extensas pruebas con regolito simulado desarrollado por JPL. Llamado Mojave Mars Simulant, est\u00e1 hecho de roca volc\u00e1nica triturada en una variedad de tama\u00f1os de part\u00edculas, desde polvo fino hasta guijarros gruesos, seg\u00fan im\u00e1genes de regolito y datos recopilados por misiones anteriores a Marte.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTodo lo que aprendemos sobre el tama\u00f1o, la forma y la qu\u00edmica de los granos de regolito nos ayuda a dise\u00f1ar y probar mejores herramientas para futuras misiones\u201d, dijo Iona Tirona, del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA en el sur de California, que lidera la misi\u00f3n Perseverance. Tirona fue el l\u00edder de actividad de las operaciones para recolectar la muestra de regolito reciente. \u201cCuantos m\u00e1s datos tengamos, m\u00e1s realistas pueden ser nuestros simuladores\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El desaf\u00edo del polvo
Estudiar de cerca el regolito podr\u00eda ayudar a los ingenieros a dise\u00f1ar futuras misiones a Marte, as\u00ed como el equipo utilizado por los futuros astronautas marcianos. El polvo y el regolito pueden da\u00f1ar las naves espaciales y los instrumentos cient\u00edficos por igual. Regolith puede atascar partes sensibles y ralentizar a los rovers en la superficie. Los granos tambi\u00e9n podr\u00edan plantear desaf\u00edos \u00fanicos para los astronautas: se descubri\u00f3 que el regolito lunar es lo suficientemente afilado como para rasgar agujeros microsc\u00f3picos en los trajes espaciales durante las misiones Apolo a la Luna.<\/p>\n\n\n\n
El regolito podr\u00eda ser \u00fatil si se empaca contra un h\u00e1bitat para proteger a los astronautas de la radiaci\u00f3n, pero tambi\u00e9n contiene riesgos: la superficie marciana contiene perclorato, una sustancia qu\u00edmica t\u00f3xica que podr\u00eda amenazar la salud de los astronautas si se inhalan o ingieren accidentalmente grandes cantidades.<\/p>\n\n\n\n
“Si tenemos una presencia m\u00e1s permanente en Marte, necesitamos saber c\u00f3mo interactuar\u00e1n el polvo y el regolito con nuestra nave espacial y nuestros h\u00e1bitats”, dijo Erin Gibbons, miembro del equipo de Perseverancia, candidata a doctorado de la Universidad McGill que usa simuladores de regolito de Marte como parte de su trabajar con el l\u00e1ser de vaporizaci\u00f3n de rocas del rover, llamado SuperCam.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAlgunos de esos granos de polvo podr\u00edan ser tan finos como el humo del cigarrillo y podr\u00edan entrar en el aparato de respiraci\u00f3n de un astronauta\u201d, agreg\u00f3 Gibbons, quien anteriormente form\u00f3 parte de un programa de la NASA que estudiaba la exploraci\u00f3n de Marte con robots humanos. \u201cQueremos una imagen m\u00e1s completa de qu\u00e9 materiales ser\u00edan da\u00f1inos para nuestros exploradores, ya sean humanos o rob\u00f3ticos\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de responder preguntas sobre los riesgos para la salud y la seguridad, un tubo de regolito marciano podr\u00eda inspirar asombro cient\u00edfico. Mir\u00e1ndolo bajo un microscopio revelar\u00eda un caleidoscopio de granos en diferentes formas y colores. Cada uno ser\u00eda como una pieza de rompecabezas, todos unidos por el viento y el agua durante miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
\u201cHay tantos materiales diferentes mezclados en el regolito marciano\u201d, dijo Libby Hausrath de la Universidad de Nevada, Las Vegas, una de las cient\u00edficas de recuperaci\u00f3n de muestras de Perseverance. \u201cCada muestra representa una historia integrada de la superficie del planeta\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Como experto en los suelos de la Tierra, Hausrath est\u00e1 m\u00e1s interesado en encontrar signos de interacci\u00f3n entre el agua y las rocas. En la Tierra, la vida se encuentra pr\u00e1cticamente en todos los lugares donde hay agua. Lo mismo podr\u00eda haber sido cierto para Marte hace miles de millones de a\u00f1os, cuando el clima del planeta era mucho m\u00e1s parecido al de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s sobre la misi\u00f3n
Un objetivo clave para la misi\u00f3n de Perseverance en Marte es la astrobiolog\u00eda, incluida la b\u00fasqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover con<\/p>\n\n\n\n
Caracterizar\u00e1 la geolog\u00eda del planeta y el clima pasado, allanar\u00e1 el camino para la exploraci\u00f3n humana del Planeta Rojo y ser\u00e1 la primera misi\u00f3n en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas rotas y polvo).<\/p>\n\n\n\n
Las misiones posteriores de la NASA, en cooperaci\u00f3n con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviar\u00edan naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un an\u00e1lisis en profundidad.<\/p>\n\n\n\n
La misi\u00f3n Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploraci\u00f3n de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna que ayudar\u00e1n a prepararse para la exploraci\u00f3n humana del Planeta Rojo.<\/p>\n\n\n\n
JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, construy\u00f3 y administra las operaciones del rover Perseverance.<\/p>\n\n\n\n
Para m\u00e1s informaci\u00f3n sobre la perseverancia:<\/p>\n\n\n\n